Ромейский Квест (СИ)

- Чтоб тебя чума забрала лихоимец! Чтоб твои кости потерялись до судного дня! - Горестно завывая, и грозя посохом, пастух начал удаляться. - Век не забуду твоей подлости, пакостник!..

С такими напутствиями, пастух и его собака скрылся за ближайшим холмом. Овцы, разбежавшиеся по округе, тревожно блеяли. Федор же подошел к павшей овце. По прихоти случая, смерть её вышла милосердной. Утяжеленный свинчаткой дротик, вошел её в затылок, и погубил мгновенно. Гвардеец раскачал дротик, вынул его из головы, оттер от крови травой, и вложил на щитовую полку. Монахи подбежали, и встали рядом с ним.

- Подлец! - Глядя на холм, за которым скрылся пастух, процедил Федор. - Муслим с которым я дрался лучше его; он держит слово, знает честь. А этот... Как он нас сдал, так не грех. А вот как тронули его овцу...

- Не в овцу надо было целить, а в него - Посетовал Окассий. - Он же покажет, куда мы ушли.

- Не сообразил, - Покачал головой Федор. - Рука не поднялась. И правда, лучше бы его проткнул, чем невинную животину.

- Не судите строго, братия, - Сказал Окассий. - Островитяне на этой половине слишком давно живут под пятой муслимов. Они уже не ромеи. Когда империя вернет эти земли под свою руку, придется растить граждан с нуля.

Федор не стал вступать в дальнейшие обсуждения. Вынул из ножен древний меч.

- Вот, Солнцедар, - твоя овца.

- Отлично! - Воодушевился меч. - Теперь воткни меня, и дай несколько минут.

- Куда? - Хмуро осведомился Федор.

- Хоть куда. Главное не в копыто.

Федор примерился, и вонзил меч в шею павшей овцы. Отошел. Все трое с мрачным интересом уставились на клинок. Меч начал тихонько подрагивать. Но больше некоторое время ничего не происходило. Однако потом меч начал изменяться, - белые, словно бы лишайные разводы на его металле начали бледнеть, и наконец растворились совсем. Клинок остался все того же странного серого оттенка, но при этом заблестел матовым молодым цветом, будто его отковали только что. Через некоторое время меч сам каким-то образом вывалился из раны.

- А, хорошо! - Рявкнул он. - Прям помолодел лет на триста-четыреста!.. Ну, поели - можно и поспать. Загружай меня обратно в ножны, там подремлю маленько. Ежели будет драка, - буди.

- Всенепременно... - Федор всунул клинок в ножны, нахлобучил на себя свой рюкзак. Переглянулся со святыми отцами.

- Как-то это... - Федор не смог толком сформулировать свою мысль.

- Да-да, эхом отозвался Окассий. - Я тоже несколько не так представлял особый меч из славной эпохи Константина. Конечно он разговаривает, и все такое... Но какой-то он...

- Неэпический, - Дополнил Парфений.

- Как и все мы. - Хмыкнул Федор. - Видать, по Сеньке и шапка.

- Не продешевил ли ты со своим договором, гвардеец?

- Увидим. А теперь ходу, святые отцы. Путь до границы будет извилистым. Придется попетлять.

***

Через несколько дней, глубокой ночью, Федор с товарищами, выбрались и пересекли границу. В условленном мечте на той стороне их уже ждали люди из службы послухов с быстроногими конями. Перекладные быстро вынесли их на побережье, и доставили в город, где была ставка стратига. В город въехали утром. Обстановка в нем разительно отличалась от той, которая была несколько дней назад. Люди были встревожены. Количество патрулей увеличилось, со стражников сползла их сонность, и компаньонов несколько раз останавливали для проверки. По улицам строевым шагом шли отряды пехоты. В воздухе повисла незримая, но совершенно отчетливая нервозность.

Стратиг-полемарх Димитрий, как и в первый раз встретил компаньонов в своем кабинете, вместе с иппархом Николаем, и своим ординарцем. Федор поразился перемене в облике стратига. Под глазами нависли мешки, видимо следы бессонницы. Морщины на лице стали резче и заметнее - будто старость-камнерез в эти дни получила возможность вволю поработать над волевым лицом военачальника.

- Вон, - сказал Димитрий, не дожидаясь намеков, - и его блестящий породистый ординарец чеканя шаг, вышел за дверь. Федор проводил его взглядом. Было в нем что-то от несейских восточных скакунов-аргамаков...

- С возвращением, - Стратиг устало потер переносицу, и указал на стулья - садитесь.

Федор и оба священника уместились на стулья.

- Не скажу, что рад вас видеть. - В лоб сказал стратиг, глядя на Федора. - Так это и было ваше задание? Напасть на родственника эмира? Ну вы добились своего. Вся муслимская часть острова как потревоженное осиное гнездо. Они собирают войско. Мы тоже. Новая война неизбежна. Теперь мусульмане нас снесут. А если даже нет, победа обескровит нас настолько, что мы не сможем дать отпор нортманнам. Нет, но о чем думали в столице, когда посылали вас сюда?.. Это какое-то безумие.

Стратиг сжал кулаки до побелевших костяшек, и осторожно - очень осторожно опустил их на столешницу. Несколько секунд он сидел молча. Затем снова заговорил, глядя в мраморные разводы стола.