Ромейское царство

Четверо из двенадцати ворот, ведших на Ипподром с торцовой стороны, скрывали двери Карцеров для лошадей. Скорее всего, именно над ними, а не над Кафисмой, как иногда предполагают, на башне или на четырех колоннах высилась позолоченная бронзовая квадрига творения выдающегося древнегреческого скульптора III в. до н. э. Лисиппа. Большая часть этого великолепия сгорела дотла в печально памятном 1203 г., а оставшееся было расхищено латинами, как, например, квадрига, вывезенная в Венецию, где она по сей день украшает собор Сан-Марко. Рассказывают, что одну из трех змеиных голов с витой Змеиной колонны, сохранившейся в Стамбуле до сих пор, отшиб ударом дубины султан Селим II Пьяница, а другую отсек ночью 1700 г. вдрызг пьяный шляхтич, приехавший с посольством ко двору турецкого султана. Лишь третья, найденная в 1848 г., хранится в стамбульском Археологическом музее.

Наиболее экстравагантно, богато выглядели гонки колесниц с наездниками — наголо обритыми возницами-гениохами, каждый из которых был богато одет в цвета своей частной спортивной группировки — факции. Конные ристания регулярно проводились в крупных городах не реже трех раз в год, а в столице Ромейского царства, как правило, в четыре, а то и в шесть раз чаще, по разным поводам — в день основания Константинополя 11 мая, в дни рождений императоров, восшествия их на трон, военных побед, приемов иноземных послов. На это время они и становились смыслом жизни горожан, которые вели себя, если верить словам византийского историка Прокопия, будто пораженные душевной болезнью.