Ромейское царство

Неровно качались копья над медленно ползущей черной змеей невиданно большой, не менее, чем 40-тысячной войсковой колонной, растянувшейся на несколько миль, плыли над головами значки и знамена-птихии. Скупо посверкивала сталь доспехов, скрипела кожа, бряцали, задевая друг друга, боевые секиры, булавы и мечи. За отдельными отрядами, застилая дороги клубами пыли, громыхали колеса бесчисленных повозок, тяжело груженных двухмесячным запасом провианта, войсковым скарбом, деталями хитроумных военных машин, гелепол, специальными материалами и обстановкой для гигантского царского шатра. Казалось, на сей раз эту собранную с невиданным трудом мощную громаду ничто не в состоянии остановить. Но политические противники Романа из отстраненного от вершин власти семейства Дук не оставили козней и были настроены уничтожить василевса. Сперва на него обрушился ночью тяжеленный походный царский шатер, лишь чудом он остался жив. Затем оказался подожжен дом, предназначенный для ночлега. Кто-то сеял смуту в войске, командующие которым, ошибочно полагая, что враг находится далеко, решили разделить армию на две части, тем самым разбросав и ослабив силы. Это был главный, фатальный тактический и оперативный промах командования.

Половина этого войска, встретив главные силы неприятеля, поспешно отступила к Евфрату, в район Мелитины, даже не предупредив об этом императора. Другая половина, причем далеко не лучшая, скопилась у только что отобранной у сельчуков маленькой пограничной ромейской крепости Манцикерт, контролировавшей стратегически важные пути через Армению на вражескую территорию — Иранское нагорье. 24 августа 1071 г. многочисленный конный отряд под командованием армянского полководца Никифора Василаки, дуки Феодосиополя, азартно преследуя заманивавших его сельчуков, проявил беспечность, попал в засаду и был истреблен, а отряд из наемников, легких конников — узов, которых по их безобразной наружности, воинственным крикам и ухватке трудно было внешне отличить от родственных им по сходству сельчукам, был принять за неприятеля и обстрелян из ромейского лагеря, под защитой которого он хотел укрыться. Командующий левым флангом Никифор Вриенний после неудачных атак, пытаясь отогнать наседавших сельчуков, едва смог спастись в лагере, будучи ранен в грудь копьем и двумя стрелами в спину. В общем, начало сражения не предвещало хорошего и указывало на тактические ошибки, плохую разведку, неудачное командование и предательство.