Рональдо! Двадцатиоднолетний гений и 90 минут, которые потрясли мир

Как ни странно, Рональдо с удовольствием передал пальму первенства по количеству трансферов Денилсону, поскольку надеялся, что этот юный футболист переложит часть непомерно большого внимания к футболистам на свои плечи. Он расхваливал Денилсона каждому, с кем разговаривал: «У Денилсона есть все, чтобы стать в нынешнем году одной из самых ярких „звезд“ чемпионата мира, если он будет продолжать также твердо стоять на ногах. Он очень быстрый, проворный игрок, и он легко избавляется от защитников, убегая от них».

Говорят, что стадион «Маракана» пользовался дурной славой даже в те дни, когда побеждала Бразилия. В конце апреля 1998 года в Рио прозвучал тревожный набат для Рональдо и команды его горячих товарищей-футболистов, которых бесцеремонно спустили там с небес на землю, несмотря на то что весь остальной мир был уверен в их превосходстве над всеми участниками футбольной гонки.

Это была первая с 1993 года игра национальной сборной на самом большом в мире стадионе. В 1990-х годах «Маракана» превратился в нечто напоминающее разваливающийся остов гигантского корабля и дважды закрывался на ремонт. Наверное, для бразильцев было бы лучше, если он был закрыт, когда в Рио приехала сборная команда Аргентины.

Она уничтожила Бразилию, забив ей отчаянный гол, но бразильская сборная, казалось, с трудом раскачивалась в трудной для нее игре против южноамериканских соседей. Дух уверенности, который ранее витал в Рио несколько месяцев подряд, рассеялся.

Старейшие офисы Футбольной федерации Бразилии располагались в ветхом здании в узеньком переулке, в самом сердце старого делового района Рио. Именно здесь в мае 1998 года тренер Марио Загало заявил состав команды, состоящей не только из 22 игроков, претендующих на участие в Кубке мира «Франция-98», но и 11 других игроков, намеренных сражаться в первом матче этого чемпионата против Шотландии.

Большинство наблюдателей расценили раннее формирование окончательного состава сборной как попытку запугать противников, но были и те, кто усмотрел в этих назначениях определенные признаки того, что тренер пытается утешить себя. Тренер Загало был больше всех заинтересован в снижении фурора спекуляций бразильских журналистов, которые постоянно выступали с нападками, особенно налегая на голословные обвинения в том, что сформированный им второй состав свидетельствует о его нерешительности на посту тренера сборной.

Он предпочел начать соревнование, усадив Денилсона на скамью запасных, что вызвало бурную дискуссию в обществе, поскольку многие бразильцы считали, что этот 20-летний левый полузащитник обладает всеми классическими чертами, присущими талантливому игроку, и способен повернуть вспять любой матч. Загало отстаивал свою точку зрения, утверждая: «Хотя Денилсон — не первый игрок в команде, но я его высоко ценю и знаю сам, как лучше распорядиться им. Мы не сможем выиграть чемпионат мира, если будем опираться только на 11 игроков».

Загало утверждал, что недавнее поражение Бразилии от Аргентины никак не повлияет на шансы Бразилии в Чемпионате Мира: «Забудьте эту игру. Она ничего не значит. Аргентина шла на результат „ноль-ноль“. Она выиграла только потому, что мои игроки не успели выйти на поле. Наверное, они уже мысленно были в Париже. Никто из них не хочет получить травму прямо перед финальными играми».

Даже в начале мая 1998 года на Рональдо по-прежнему оказывалось давление. Загало не скрывал своих чувств относительно некоторых аспектов игры своего «звездного» нападающего: «Для команды жизненно необходимо, чтобы Рональдо передвигался по полю быстрее, чем он это делал в последних матчах. Ему надо не слепо подражать Ромарио, а дополнять его. У него ноги юноши, и он должен оббегать большее расстояние в поисках мяча и искать открывшихся игроков. Не будет ничего хорошего, если оба нападающих будут оставаться статичными, бездельничать и ждать мяча. Если Рональдо будет поступать именно так, то защитникам будет очень легко изолировать его».

Большие нарекания вызвало и то, что Загало включил Ромарио в список игроков, несмотря на полученную им в ходе игры с «Фламенго» травму бедра, и это воспринималось так, будто тренер хотел этим сказать: Бразилия не сможет выиграть чемпионат мира без Ромарио. Ранее эти два человека конфликтовали между собой по самым разным причинам, но Загало был убежден, что Ромарио больше других игроков, включая Рональдо, получит удовольствие от игры на международном уровне.

Кроме того, были подозрения, что включение Ромарио в основной состав снимет с Рональдо часть давления, распределив часть внимания мировой общественности с одного игрока на двух. Загало хорошо помнил, каким подавленным был Рональдо накануне прошлого Рождества во время игр Кубка Конфедерации.

В это время в Рио невеста Рональдо Сузанна Вернер «забронировала» себе место на чемпионате мира «Франция-98», получив работу комментатора бразильской телекомпании TV Globo. Она была полностью уверена в поддержке компании-спонсора Рональдо «Nike», в которой желали, чтобы она всегда появлялась перед телекамерами в их продукции.