Рондуа

— Но как вы узнали насчет Блэр?

Клинтон обернулся и пустил дым мне в лицо.

— Ой, прошу прощения! Увидев тебя с Майклом, я стал следить за тобой и выяснять, кто ты такой. Позвонил на радиостудию, сказал, что хочу основать клуб любителей передачи «За гранью» и мне нужны сведения о тебе. Все такое. Когда мне сказали, в какую школу ты ходил и прочее, я взял там альбомы выпускников и увидел на фото выпускного вечера вас вместе. И так далее. Довольно просто!

— И потому ты на днях устроил мне с ней встречу? В надежде, что мы подобным образом узнаем друг друга?

— Да.

— А что представляет собой ее муж?

— Очень похож на тебя, только не голубой. Заколачивает большие деньги.

— Но он… не один из нас?

— Не-а. Это Блэр — семнадцатая, а он, похоже, восемнадцатый. Близко, но не то.

— А как насчет Мясного Мужика?

Каждый раз, когда я произносил это имя, они хохотали.

— Это просто сумасшедший, старик. Но проблема в том, что он один из нас. Так что нам нужно найти способ вправить ему мозги и убедить.

— А почему нельзя найти другого… семнадцатого?

— Потому что тут что-то такое, о чем сказал Майк: я узнал об этом двадцать лет назад, но за все время увидел всего троих. Может быть, вокруг множество семнадцатых, не знаю, но мир — чертовски большое место. Может быть, где-нибудь в Занзибаре сотни наших, но разве поедешь туда искать? Нас теперь пятеро. И нужно лишь собраться вместе. Разбудить их. Вот почему мы сразу тебе сказали. С Блэр не должно быть особых трудностей. А вот Мясной Мужик меня тревожит. Уолден-драйв, да, Клинтон?

— Уолден, точно.

— Не могу прийти в себя от того сияния. Эти краски! И мы будем выглядеть так же, когда соберемся вместе?

— Более или менее. Я лишь несколько раз видел полный набор. Однажды это было в Талладеге, они были…

И вдруг перед машиной метнулось что-то большое, то есть кто-то большой пробежал, втянув в плечи голову. Не более чем в десяти футах. Замерев на мгновение в свете фар, это существо посмотрело в нашу сторону. И самое потрясающее — с первого взгляда было ясно, что это женщина. Весом фунтов в двести, со спутанными, как у ведьмы, скрывающими лицо ярко-рыжими волосами. Хотя Майкл уже никак не мог ее сбить, он все же крутанул руль и ударил по педали тормоза. Женщина быстро шмыгнула прочь. Чрезвычайно быстро.

— Видел рыжие волосы, Майк? Помнишь эти волосы? Черт возьми! — крикнул Клинтон, уже распахнув дверцу со своей стороны и выскочив наружу.

— Эдди? Это чучело — Эдди?