Ронин

— И охота тебе под дождём мокнуть? — махнул рукой атаман. — Всё равно деньги для нас потеряны.

— Клады не пропадают, — загорелись глаза оптимиста. — Может, ещё вернёмся.

Пока Алексей не передумал, бережливый товарищ взбежал по ступенькам и, распахнув люк, выпрыгнул в темноту.

— Анархист, — пренебрежительно фыркнул Фёдор и клятвенно заверил: — При коммунизме денег не будет.

— До светлого будущего ещё дожить надо, — похлопал молодого товарища по плечу Артём. — И для этого необходимо избавиться от старого бремени.

— От лишних денег уже избавились, — рассмеялся Фёдор.

— Старые имена придётся тоже забыть, — Алексей догадался, о чём намекнул Артём.

— Царская охранка может напасть на след беглецов, — кивнул опытный конспиратор. — Имена оставим, а то можем оговориться по — привычке, а фамилии надо сменить. Я теперь стану Артёмом Михайловым. Фёдор — Кузнецовым. Алексей — Шамановым.

— А Волков — Жмотовым, — мстительно предложил Фёдор.

— Казначеевым, — подняв указательный палец, заступился за соратника Алексей и развил тему далее: — Запомните: мы во время шторма сидели безвылазно в трюме, а шхуной управлял капитан. Как Гришке удалось выбросить судно на берег, и куда потом сам делся — не знаем. Может, волна смыла, а может, сбёг хитрый контрабандист, бросив экипаж на произвол судьбы.

— Точно — сбёг, — подхватил мысль Фёдор. — Приказал нам его дожидаться, а сам выкрутил свечи из мотора, чтоб без него не удрали, и ушёл за помощью. Больше мы Гришку не видели.

— И ещё какой-то мешок с собой прихватил, — дополнил Артём.

— Правдоподобная версия, — кивнул Алексей. — А пока давайте сухпай уничтожать, не то япошки отнимут и сожрут. Жалко.

Упражнения с гравитационными силами истощили Шамана — готов был в одиночку весь запас провизии «спасти». Только вскрыли ножом консервы и нарезали хлеб, как, словно учуяв запах, появился Андрюха. Промокший до нитки, но с чрезвычайно довольной физиономией — не каждый день удавалось клад припрятать.

— Шаман, а у тебя-то одёжка суха-а-я, — скатившись по мокрым ступенькам лесенки, обиженно укорил дрожащий от холода герой.

— Снимай, выжму и твою, — не стал утаивать колдовской талант Алексей. — Только я теперь Шамановым стал, а твоя новая фамилия — Казначеев.

— Звучит солидно, — торопливо разоблачаясь, заклацал зубами продрогший Андрюха.

Алексей взял пропитанную водой одежду, отошёл в сторону, встряхнул — брызги дождём ударили в доски борта. Назад фокусник отдал уже совершенно сухую ткань.

— Шама-а-н, — уважительно выдохнул голый владелец, и благодарно принял в руки дар.

Потерпевшие крушение «рыбаки» накинулись с ножами на вскрытые банки тушёнки, проигнорировав рыбку. Пока команда «спасала» в трюме деликатесы, буря утихла, дождь закончился, ветер на море ослаб. Тут бы поспать, после сытного ужина, но в борт шхуны требовательно постучали. Прикладом.

Часть 1. Солнце встаёт на востоке

Глава 1. Асур — демон войны

Утреннее солнце заглянуло через стекло. Светлая дорожка пролегла от окна, по циновке на полу, до подставки для самурайских мечей в углу комнаты. Луч заиграл на отполированных до блеска деревянных ножнах, осторожно тронув длинную чёрную рукоять меча катана, и отбросил изогнутую тень на стену.

Сугинобо Мицумото краем глаза отследил игру света и тени, оторвался от чтения бумаг, погасил настольную лампу. Майор контрразведки был уже в летах и просыпался рано. Старость подкрадывалась, как ниндзя в ночи. Самурай одного из древних родов империи не подавал вида на людях, но в душе боялся тихого убийцу. Всё чаще одолевали мрачные мысли, не спалось.

Мицумото жгла тайная обида на высокопоставленное начальство департамента. Карьеристы мало заботились о благе империи, и дельные советы опытного разведчика игнорировали. Профаны! А ведь майор богатый опыт нажил, не протирая штаны в кабинетах, — Сугинобо довелось и в Китае поработать нелегалом, и на Дальнем Востоке Русской империи. Но боевой опыт «старого пса» решили задвинуть подальше, чтобы не гавкал под руку. Отправили в позорную ссылку на край империи, остров Хоккайдо. Вот и сидит теперь старый самурай в самом северном порту, в городке Вакканай. Майора назначили начальником местного управления контрразведки, на капитанскую должность. Обидное, унизительное понижение по службе.

Однако истинный самурай умел отлично служить императору даже на незначительном посту. Майор подобрал себе толковых помощников и плотно контролировал обстановку в северной части префектуры острова Хоккайдо. Также он опекал новые территории острова Сахалин, где контрразведку во многом заменяли пограничники. Земли там малозаселённые, стратегических районов мало, только угольные шахты и лесопилки, потому и контроль со стороны центра ослаблен. Не понимают штабные крысы опасности открытого фланга, недооценивают разведку противника. Думают: русских одолели десять лет назад, так теперь на них плевать можно. А враг-то рядом по — настоящему сильный, если «русский медведь» разозлится, то всем мало не покажется.