Ронин

В коридоре ждали трое товарищей казака. Майор, не останавливаясь, отдал конвойному приказ на японском и заторопился дальше.

— Не беспокойся, «дорогой гость», твоих спутников проведут в уютный сад во дворе, — на ходу повернув голову, бросил через плечо объяснение хозяин. — Гейш не обещаю, но время варвары проведут в окружении гармонии.

— Ну, а меня — палками бить будут? — съязвил молодой наглец.

— Бамбуковыми мечами. Ты слышал что-нибудь про кэндо — «Путь меча»?

— Секта какая-то? — предположил варвар и, в один шаг, поравнялся с проводником.

— Это искусство владения мечом, — недовольно вскинул голову, силясь взглянуть в глаза дикарю, самурай. Ускорять шаг хозяин не стал, уж больно длинноногим оказался варвар, не оторваться. — Вблизи с нашим управлением, чуть вниз по улочке, располагается частная школа кэндо. По утрам там проходят тренировки. Кэндо очень популярно среди полицейских. Работа у них сменная, позволяет регулярно заниматься фехтованием. Старинное искусство развивает боевые навыки, тренирует тело и закаляет дух.

— А казаки обучаются, когда время свободное выпадает или на воинских сборах. Землепашцем природа и погода командует, — не спеша шагая рядом с семенящим быстрыми шажками низкорослым японцем, простодушно вёл беседу русский великан.

— Твои товарищи не похожи на казаков, впрочем, на опытных мореходов тоже. Как сухопутные бродяги оказались на рыбацкой шхуне?

— Судьба-а-а, — неопределённо промычал казак.

— И в каких водах ваш капитан собирался ловить иваси?

— Да Гришка вообще не на путину нас подрядил, — отмахнулся от рыбалки Алексей. — Мы в Корею за товаром шли.

— Контрабандным? — сразу оживился дознаватель.

— А нам без разницы, — пожал плечами Алексей. — Лишь бы до Корейских берегов добраться. Гришка обещал прокорм и бесплатную доставку.

— Почему капитан нанял незнакомых людей?

— Потому и нанял, что в один конец шли. Лишнего на Сахалине сболтнуть не сможем.

— А как же этот Гришка намеревался обратно возвращаться, без команды?

— Может, затем и взял одноразовый экипаж, чтобы в корейском порту сменить на нужных людей. Кому-то надо бесплатно в Корею, а другим, за деньги, во Владивосток. Там экипаж, в третий раз, поменял бы. Эдак, никто знать про груз не будет. На обратном пути рыбки наловил бы, чтобы все «концы» скрыть.

— Не знаешь, случайно, зачем капитан-Гришка вёз целый мешок валюты? — осторожно выпытывал секреты, у простоватого на вид парня, контрразведчик.

— Да может, он именно чужие деньги-то перевозить и подрядился, а шторм и поломка мотора спутали жулику все карты?

— Как же, с неисправным мотором и неопытным экипажем, удалось так удачно выбросить шхуну на каменистый берег?

— Гришка — морской талант. К тому же, наш Федька — механик сумел слегка мотор подшаманить, только надолго того всё равно не хватило бы — чихал движок, и бензина совсем крохи остались. Паруса ветер порвал, а вёсел на шхуне нет. Ха — ха — ха…

— И куда же ваш морской гений делся?

— Струхнул, падаль, и сбёг. Видать, и на вашем Сахалине у жучары нора скрытная есть. Вы пошарьте тщательнее, может, отыщите и Гришку с деньгами.

— Так денежки мы уже нашли, — внимательно отслеживая реакцию парня, похвалился майор.

— Это тот мешок на столе? — «догадался» Алексей, даже глазом не моргнув. — Богато мелочи Гришка натырил! Может, нам жалобу на капитана подать — вымучить, через адвоката, хоть жалования чуток. Как думаешь, Ваше благородие, удастся нам трудовые крошки вытрусить? А то завтра экипаж с казённого кошта снимут — чего жрать-то будем?

— Мир не без добрых людей — помогут, — вспомнив русскую поговорку, улыбнулся контрразведчик и, высоко задрав руку, покровительственно похлопал великана по плечу. — Вот и пришли. Заходи в эту калитку, только не ушиби голову об арку.

Майор провёл гостя через уютный дворик к входу в зал тренировок. Под навесом, у двустворчатой двери, на циновке выстроились ряды обуви учеников. Майор предложил Алексею тоже разуться. В зал оба вошли босиком.

В просторном зале занималось два десятка бойцов. Все одеты в чёрные кимоно с просторными рукавами и штанинами столь широкими, что больше похожи на юбки до пола. Корпус закрыт лёгкими доспехами, а голова — шлемом с решётчатым забралом. К шлему крепились защитные накладки, прикрывавшие плечи. Ученики с дикими криками наскакивали друг на дружку и остервенело тузили оппонента деревянным мечом — плотно связанными в тугой пучок тонкими бамбуковыми побегами, длиной побольше метра. Не участвующие в контактном бою воспитанники школы отрабатывали навыки ударов на манекенах, а то и просто со свистом рассекали воздух, гоняя по залу собственную тень.

К нежданным гостям подошёл старый мастер. Коротко переговорив с Сугинобо, старик согласно тряхнул седой бородкой и бросил презрительный косой взгляд на долговязого варвара. Опытный воин понимал: в поединке на мечах, крупная фигура — это лишь большая мишень, исход боя решает скорость и мастерство фехтования.