Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

— Это чудесно, разве нет?

— Не знаю.

— Кара…

— Прости, я устала. Слишком много всего…

— Я опять эгоистичен в своей любви?

— Нет. Просто… Мне надо подумать.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Тебе и правда надо отдохнуть. Только… Ты ужинала?

— Нет.

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли в комнаты. Отдыхай.

Он ушел. А Кара стояла, замерев. И сама себе удивлялась. Ей безумно хотелось окликнуть Алана. Бежать за ним следом, догнать. Упасть в его объятия. И снова забыть в них… себя.

Несколько длинных-длинных вдохов-выдохов, и она поднялась по ступеням к себе. Холодные, неуютные комнаты…

Ей не хватало идеального мира, что окружал ее во дворце. Он был удобный. Четкий. Предсказуемый. Упорядоченный. Утонченный. Сможет ли она без него? Кто же она? Кто? И чего она хочет? Только фавны знают…

Стук в дверь сообщил о том, что принесли ужин. Мальчик сноровисто накрыл на стол, пожелал ей приятного аппетита — и исчез. Только теперь Кара поняла, насколько голодна.

Готовили в Академии замечательно. Может быть, демонам покажется, что простовато, но… картошка, пирожки, мясо, кисель из ярра. Все это такое… Знакомое. Эта еда наполняла энергией. Ей все больше казалось, что все это время она спала. И вот теперь проснулась. Проснулась, и заново познает звуки, запахи… прикосновения.

* * *

Все трое довольно и сыто откинулись на мягкие спинки кресел. Ник сосредоточенно рисовал Лорени. Шарль долго смущалась, но в конце концов выставила изящную щиколотку.

— Что-нибудь еще, мои новые друзья? — голос хозяина был тягучим, сладким и теплым. Как горячий шоколад.

Джен обернулась, и наткнулась на холодный взгляд, который никак не вязался с широкой доброй улыбкой. Лорени тревожно зазвенел крошечными колокольчиками. Ему тут же отозвался артефакт Шарль. Девочки переглянулись, а Ник нахмурился:

— Спасибо. Все очень вкусно, но нам больше ничего не нужно. Мы еще немного посидим тут, вы не против? — Ива, видя, что трое ее друзей просто оцепенели, взяла инициативу общения с хозяином на себя.

— Конечно-конечно. Я так рад, что у Ника появились новые друзья. Отдыхайте, и помните — в «Зеленой мантии» вас всегда ждут.

— Спасибо, Зиг. — Ник заставил себя улыбнуться, но, когда мужчина ушел, заговорил, — Странно… Лорени чувствует опасность. И… кажется, ему не нравится Зиг. С чего бы это?

— Как? Как ты прочитал Лорени? — Миндалевидные глаза Шарль стали огромными — в пол-лица. Девушка была поражена. Лорени — родовой артефакт ее рода. То, что он принял Джен, было удивительно, но девушка смирилась и была даже рада. В Джен течет королевская кровь, и вообще она… удивительная. Очень сильный маг. И… чистая сердцем. Родовой артефакт не мог не подсказать ей настоящего друга. Это еще куда ни шло. Но этот мальчишка, магический потенциал которого отшвыривает Ярборро на два метра, но при этом он уверяет, что ничего не может, теперь читает Лорени как открытую книгу? Странно. Холодный страх сомнения обжег ногу, зазвенел рассерженными колокольчиками.

— Я люблю рисовать артефакты. А потом… Потом они со мной говорят. Или… или мне так кажется. Шарль, не смотри на меня так.

— Прости, Ник. Но… Пойми — я не могу рисковать своими друзьями, — и девушка сняла с ноги браслет. — Надень его. Я должна проверить…

Ник не возражал. Серебряные колокольчики не шелохнулись, лишь на мгновение вспыхнув голубыми искорками. Значит, Ник — друг, и ему можно доверять. Все молчали. Зеленые мантии в зеркалах шипели ядовитой зеленью. Всем вдруг стало не по себе.

— Ник — у тебя должен быть какой-нибудь дар. В тебе слишком сильный потенциал, — Джен посмотрела мальчику в глаза. — Может, ты станешь артефактором?

— Я думал об этом… Но для создания артефактов нужна сила стихий, а мне пока что ни одна не подчиняется. Я лишь разговариваю с ними. И то, только когда нарисую. Здесь ничего об этом не написано, кстати. Все медитативные техники общения с магическими предметами описаны с применением магии стихий, — и Ник стал рыться в своей сумке.

Сумка мальчика была огромной, но он, не смотря на маленький рост и сильную хромоту, всюду таскал ее с собой. Наконец он извлек внушительный потрепанный талмуд: «Артефактика. Учебное пособие. Практика. Рекомендовано аспирантам».

— Где ты это взял? — Джен взвизгнула от восторга, нетерпеливо зазвенели серебряные колокольчики, — кто тебе ее дал? Да еще на вынос?

— Это тетя Василена, — смущенно улыбнулся мальчик, — почти родственные связи.

— Родственные связи, — задумчиво повторила Джен, поглаживая корешок книги, — ну конечно. Вспомнила. Лирр Сирраква — призрак Лирр-и-Лей. Ты…