Рорк!

— Я могу их разглядеть даже сейчас, до того, как мы к ним приблизимся. Потребность в краснокрылке не бесконечна. По крайней мере в нашем застывшем обществе. Предположим, токи увеличатся в численности, и увеличатся их потребности. Их больше не удовлетворяет старая одежда, лезвия мотыг, сера. Что произойдет, когда они потребуют расширения рынка, а мы не сможем сделать этого?

— До этого еще очень — очень много времени, — сказал Ран. Лицо Харба прояснилось.

— Да, конечно. Я не хочу иметь с этим дело. Старый Харб тогда будет есть лотос или еще что-нибудь на более цивилизованной и приятной планете. К тому времени я отсюда улечу.

Такова была его реакция. Но в своей Ран не был уверен. Однако Линдел была уверена.

— Тебя продвинут, — говорила она. — Теперь в этом нет никакого сомнения.

— А? — он глядел на нее слегка ошарашенный. — Что? Кто меня продвинет?

— Директорат Гильдии! — выпалила она нетерпеливо. — Я уверена, они утвердят твой временный ранг. Тебя продвинут с трех до семи. Это неизбежно: ты отлично выполнил их задание. Ты теперь имеешь право получить любое назначение, какое только захочешь. Семь! Что тебе понравится? Геркулес? Или Трансфер-10?

— Ну…

Она продолжала даже быстрее, чем он мог ожидать. Но наконец он спросил:

— А ты чего хочешь?

Она замолчала и посмотрела на него с изумлением.

— Как чего? Того, что всегда хотела, — уехать отсюда. Убраться отсюда в другое место. В цивилизованное. Какая тут отвратительная жизнь, а, Ранни?

И он понял, что все, чего она хочет, — это выйти замуж за кого-нибудь с высоким гильдейским рангом, делающим быструю карьеру.

— Мы могли бы даже отправиться на Старую Землю, — говорила она. — У тебя есть семья и связи. Мы сможем получить особняк в Комплексе Скалистых Гор… Через несколько лет у тебя будет десятый ранг!

Вот чего она хотела. И чего не хотел он сам. Очень плохо для Линдел. Очень плохо, Линдел. Дорога через Роркленд ничего не значила для нее. Не об этом она мечтала. И мечты ее никогда не станут правдой.

С установившимся между людьми и рорками миром, с уничтоженной лихорадкой континент может строить новую жизнь, исходя из своих собственных ресурсов. Люди перестанут чувствовать себя здесь командированными, поддерживающими власть окаменевшей олигархии во многих световых годах отсюда. Они многому научатся у рорков, трудно даже представить себе, сколько дадут им рорки. Как хорошо, что это случилось именно сейчас, когда самая большая часть человеческой расы устала. Люди этой планеты пойдут своим путем.

А Ран? Чего хочет он? Теперь он знает это. Он хочет быть здесь. Ему не нужны другие планеты, другие миры. Здесь его дом, и здесь он останется и будет помогать. Только…

Только чего-то ему еще не хватает.

Норна.

Он разыщет ее. И скажет, что он сделал свой выбор.