Рабочая Партия Курдистана, лидер которой Абдалла Оджалан с 1999 г. заключен в тюрьме на острове Имрали близ Стамбула, и родственная ей ПСЖК, продолжающие террористическую войну с Турцией и Ираном, в ходе которой с 1984 г. погибло около 45 тысяч человек, теряют поддержку Эрбиля и Сулеймании. Такие акции, как подрыв нефтепровода Киркук – Джейхан в районе Мосула, противоречат интересам Эрбиля не меньше, чем Анкары. Экономический альянс Турции, Сирии, Ирана и Ирака, в том числе региональных властей иракского Курдистана, оставляет РПК без союзников, хотя противостояние Ирана с Израилем и США позволяет ей искать поддержку в Вашингтоне и (с нулевыми шансами на успех) в Иерусалиме. Визит в Анкару в июне 2009 г. Барзани проявил масштабы экономической экспансии Турции на севере Ирака, основу которой составляют десятки проектов с участием 400 турецких компаний, на долю которых приходится около 70 % иностранных инвестиций в регионе. В планы Анкары входит открытие в Эрбиле и Багдаде филиалов турецких банков «Зираат Банкасы» и «Иш Банкасы» и увеличение за 4 года торгового оборота с регионом до $ 20 млрд. Операции боевиков РПК и ПСЖК против Турции и Ирана угрожают этим планам и вызывают ответные действия турецких и иранских ВС на севере Ирака. Причем если Иран использовал артиллерию и авиацию, то Турция только в 1982–1999 годах 24 раза вводила туда от 20 до 35 тысяч военнослужащих. Бои против базирующихся в Кандильских горах 5–5,5 тысячи бойцов РПК (на территории Турции, в горах Габар, Джуди и Кюпели действуют 500–600 боевиков) велись с перерывами. В 1998 г. РПК объявила мораторий на ведение боевых действий, пролонгированный на 6 лет после ареста Оджалана. Первая после падения режима Саддама Хусейна операция турецкой армии на севере Ирака, проведенная в феврале 2008 г., завершилась прекращением огня в апреле 2009 г., из которого РПК вышла 4 июня 2009 г., по завершении турецкого визита Барзани. За этим последовали 102 поджога лесов в Анталье, Мугле, Фетие и Эфесе и теракт, проведенный в ходе стамбульского саммита Совещания по взаимодействию и мерам доверия в Азии. По данным турецкой разведки, РПК планировала серию терактов летом и осенью 2010 г., в том числе взрывы в госучреждениях, на военных объектах, газопроводах, железных дорогах и курортах. Борьба с РПК обошлась Турции в сотни миллиардов долларов, в настоящее время на нее расходуется $ 10 млрд ежегодно. На территории Турции операции против РПК ведутся в 11 вилайетах провинций Ширнак, Хаккяри и Сиирт, где действует режим чрезвычайного положения.
Численность турецких курдов составляет 10–15 миллионов человек (от 14 до 21 % населения страны). Курдистан занимает более 25 % территории Турции, причем 6 миллионов курдов, населяющих беднейшие (бюджет 67 из 81 провинций Турции сведен с дефицитом) регионы востока и юго-востока, составляют там большинство населения. Лидер Партии справедливости и развития Реджеп Эрдоган, добиваясь поддержки курдов, объявил о проведении «демократической инициативы» для решения их проблем. В рамках ее в провинции Диярбакыр началась кампания по возвращению населенным пунктам курдских названий, открылось вещание курдоязычного государственного телеканала TRT-6, а телерадиокомпании получили возможность круглосуточного вещания на курдском языке, в том числе учебных программ. Однако в Турции действует 42-я статья конституции, запрещающая преподавание в учебных заведениях страны на любых языках, кроме турецкого, придание курдскому языку статуса второго официального языка не имеет шансов на обсуждение, курдские политики вынуждены действовать в жестко ограниченных рамках, а курдские СМИ регулярно закрываются. Это касается и курдских политических партий. С 1991 г. они были закрыты 5 раз, последний в декабре 2009 г., когда Конституционный суд Турции принял решение о закрытии Партии демократического сообщества, имевшей в парламенте фракцию из 19 депутатов. Преемницей ПДС в легальном политическом поле стала курдская Партия мира и демократии, однако следует отметить, что в 2008–2010 годах арестам подверглись около 2 тысяч курдских политиков и правозащитников Турции.