Россия и Франция. От Петра Великого до Ленина

На обстрел со стороны англичан и французов отвечают огнем русские. Имея численный перевес над французами, они понесут больший ущерб от ударов численно превосходящих и занимающих более выгодные позиции англичан, поскольку те находятся выше с географической точки зрения. Противники уверены, что русские побеждены. Но англичане прекращают огонь вечером 17 октября.

На исходе этого сражения нет ни победителей, ни побежденных. Людские потери у русских больше, чем у союзников, материальный ущерб, нанесенный Севастополю, значителен. Тем не менее ночью после атаки русская армия незамедлительно начинает работы по восстановлению укреплений. Франция, решившись взять Севастополь, однако, не теряет из виду дипломатическую войну и добивается, чтобы Венская конференция возобновила работу 21 октября, за несколько дней до Балаклавского сражения.

Балаклавское сражение, состоявшееся 25 октября, закончится с неопределенным исходом. Потери обе стороны понесли незначительные, но русским не удалось извлечь выгоду из своего численного превосходства. Это относительно неважное для хода войны сражение подготовило их к решающему наступлению на истинную цель союзников – Севастополь. Оно назначено союзниками на 6 ноября. Последние хотят действовать быстро, поскольку знают, что приближается зима, а также видят, как увеличиваются силы противника. Действительно, к нему беспрерывно поступают подкрепления, в частности русские войска с Дуная с закаленными и отдохнувшими солдатами. Николай I смог отправить их на Крымский фронт, поскольку австрийцы, обосновавшиеся в княжествах, не выказывали никаких намерений включиться в военные действия.

Русским не терпится начать бой. Об этом нетерпении свидетельствует прибытие в войска двух сыновей Николая I, великих князей Михаила и Николая. Балаклава, хоть и не принесла победы, вернула русским отвагу. Они знают, что обладают численным превосходством над вражеской коалицией – 100 000 русских против 70 000 союзных солдат. Поэтому Меншиков решает сам начать боевые действия 5 ноября, отправив войска в атаку против англичан. Инкерманское сражение не оправдывает его надежд. Союзники, застигнутые врасплох, не отступили, и сражение обернулось для русских катастрофой. Прежде всего потому, что закончилось настоящей бойней, похожей на те, что происходили во время русской кампании. Но наступила зима. Русские, надежно защищенные в Севастополе, рассчитывают на помощь холодов, в то время как союзникам, которые должны сражаться без прикрытия, не хватает продовольствия и угрожают болезни.

Противостояние продолжается три месяца без решающих сражений. Тогда все внимание обращается к Вене, где вновь принимаются за работу дипломаты. Сначала на переговоры собираются союзники и австрийцы, которые, наконец, решаются присоединиться к коалиции. 2 декабря Франция и Англия подписывают оборонительный и наступательный союзный договор с Австрией. Статья 5 договора гласит, что если к 31 декабря мир не будет заключен, то союзники сделают определенные выводы. Хоть эта статья напрямую и не касается Австрии, та не может остаться равнодушной к развитию ситуации в дипломатической сфере. Англичане хотят продолжать войну, в то время как царь принял 4 пункта, разработанные в Вене. Эти 4 пункта предусматривали совместные гарантии пятью державами свободы вероисповедания для христианских подданных Турции, независимо от их происхождения, протекторат тех же держав над дунайскими княжествами на привилегированных условиях, оговоренных с Россией, пересмотр договора 1841 года о режиме проливов и, наконец, свободу судоходства на Дунае.

Принимая эти условия, Россия теряла свою преобладающую роль на Востоке и преимущества, завоеванные за четыре войны. Нессельроде объяснил в письме русскому посланнику в Вене князю Горчакову, почему Россия пошла на такое унижение: «Мы стоим перед выбором между принятием этих 4 условий и войной с Австрией». Англичане, которые совсем не хотели участвовать в Венской конференции, все же примут в ней участие под давлением французского посла в Лондоне Александра Валевского.