Россия и Франция. От Петра Великого до Ленина

Назначение Горчакова министром иностранных дел совпало с началом новой эпохи в истории России. Эпохи царя Александра II, в котором общественное мнение видело поначалу верного продолжателя дела отца и который очень скоро удивил всю страну, отмежевавшись от прежнего порядка. Разве можно забыть напутствие умирающего Николая I своему сыну, за воспитанием которого он так внимательно следил в надежде, что тот пойдет по уже проложенному для него пути? «Держи всё», то есть не трогай установленный порядок. Правда, наследуя трон в час самого унизительного поражения в истории России, Александр имел все основания задуматься. А был ли прочный фундамент у российской державы, выставленной на посмешище в Севастополе? В манифесте об окончании Крымской войны он намекал на грядущие важные реформы. Административные и судебные. За вселяющими надежду обещаниями скрывался главный вопрос, долгое время неотступно преследовавший Россию, вопрос крепостного права. Страна, значительную часть населения которой составляли крепостные, не могла похвастать успехами в соперничестве с европейскими государствами ни в одной области. Война вынудила мобилизовать все ее моральные и материальные ресурсы и обнаружила масштабы отставания России, одна из важнейших причин которого заключалась в крепостничестве. Ветер свободы всколыхнул страну. Печатавшийся в Лондоне журнал Герцена «Колокол», тайно, но притом в больших количествах поступавший в Россию, рассказывал обо всех беззакониях, всех скандалах, обо всей отсталости общественного строя России, говорил вслух то, о чем думала не только интеллигенция, но и большая часть русского общества в целом. За всеми проектами реформ стоял вопрос крепостного права. Его зачастую поднимали сами крестьяне, устраивая восстания, объединяясь вокруг самозванцев, обещавших им землю и волю. Войны только способствовали росту крестьянских волнений. В 1812 году крестьяне думали, что Наполеон даст им волю, те же надежды зародились у них с началом Крымской войны. В марте 1856 года, сразу же после подписания Парижского мира, Александр II «пригласил» дворянство к поиску вариантов ответа на этот животрепещущий вопрос. Дворянство, или, по крайней мере, часть его, обеспокоенная волнениями в крестьянской среде, объявило о своей готовности «дать крестьянам волю». Александр II поручил губерниям заняться работой по освобождению крестьян. Методом проб и ошибок был подготовлен проект реформы, увенчавшийся законодательными актами от 19 февраля 1861 года. Крепостное право отменили. А за этим последовали реформы, изменившие облик страны.

Эта меняющаяся Россия пользовалась поддержкой главного победителя в Крымской войне, Наполеона III, отношения которого с Александром II, надо подчеркнуть, способствовали налаживанию послевоенных связей между двумя странами. Мы видели, какая пропасть пролегла между Николаем I и Наполеоном III, после того как последний восстановил империю. Но поражение России, обеспечившее господство Франции в Европе, как ни парадоксально, способствовало франко-русскому сближению. Наряду с унижением от разгрома, Россия после Парижского конгресса переживала крах всей своей восточной политики. Условия Парижского мира препятствовали ее продвижению к Константинополю морским или сухопутным путем, а потеря Бессарабии отрезала ее от Востока. Россия не была европейской страной, и война это продемонстрировала. Не могла она отныне претендовать и на присутствие на Востоке.