После смерти ливонского магистра Конрада фон Витингофа (1401–1413) по указанию верховного магистра Генриха фон Плауэна (1410–1413) капитул Ливонского ордена представил ему на выбор имена двух кандидатов на замещение освободившейся должности — «вестфальца» и «рейнца», при этом второй кандидат получал должность ландмаршала. Плауэн выбрал вестфальца Дитриха фон Торка (1413–1415), а ландмаршалом и заместителем Торка стал «рейнец», имя которого неизвестно[268]
. Верховный магистр пошел на этот шаг, поскольку рассчитывал на поддержку Ливонского ордена в борьбе против Польско-Литовского государства[269].Он вскоре был отстранен от должности и не смог раскрутить маховик запущенного им механизма, но его усилия были продолжены его преемниками и обернулись для Ливонского ордена серьезным потрясением. Оно вошло в историю под названием «спор языков» — «Zungenstreit» т. е. вестфальского и гессенского (рейнского) диалектов участников конфликта. Благодаря поддержке верховных магистров «рейнская партия» существенным образом упрочила свои позиции в руководстве Ливонского ордена и сохраняла их в течение нескольких лет. Верховные магистры Михаэль Кюхмейстер (1414–1422) и Пауль фон Русдорф (1422–1441) неизменно ей покровительствовали и не могли поступать иначе, поскольку в ходе «партийного» противоборства на карту оказались поставлены не только распределение должностей между уроженцами разных земель, но и вопрос о сохранении единства Немецкого ордена. Рейнцы, как и следовало ожидать, выступали за сохранение тесных связей с орденом в Пруссии и оказание ему помощи в борьбе с Польшей, а также за соблюдение субординации в отношении верховных магистров и выполнение требований устава; их противники из рядов вестфальцев, напротив, взяли курс на обретение Ливонским орденом полной автономии, которая защищала его от вмешательства извне и обеспечивала вестфальской «партии» монополию на распределение должностей.
Особого накала конфликт достиг в годы правления верховного магистра гессенца Пауля фон Русдорфа, который поддерживал своих земляков в Ливонском ордене и выдвигал их на ключевые посты[270]
. При выборе кандидатуры ливонского магистра из двух кандидатов он неизменно выбирал рейнца — Зигфрида Ландера фон Шпонхейма в 1415, Циссе фон Рутенберга в 1424 и Франка Кирсдорфа в 1433 г. Пропрусская политика последнего дорого обошлась Ливонскому ордену. Повинуясь воле верховного магистра, Кирсдорф (1433–1435) поддержал литовского князя Свидригайло в его борьбе против Сигизмунда Ягеллона за литовскую корону, в результате чего 1 сентября 1435 г. войско ордена понесло сокрушительное поражение в битве на реке Свенте. В сражении погиб сам магистр и несколько гебитигеров Ливонского ордена, главным образом из числа «рейнцев»; много рыцарей попало в плен[271]. Потери Ливонского ордена были столь велики, что ландмаршал Генрих Шюнгель фон Бёкенфёрде, взявший на себя руководство орденом после гибели его главы, просил верховного магистра срочно прислать ему войска, чтобы предотвратить возможное продвижение литовцев в глубь ливонской территории[272].Ответственность за разгром вестфальское большинство, как и следовало ожидать, возлагало на верховного магистра[273]
. В нарушение сложившегося за последние десятилетия порядка вестфальцы сами осуществили замещение образовавшейся после гибели Кирсдорфа вакансии, и 27 сентября 1435 г. на капитуле ордена, собравшемся в городе Вольмар, ливонским магистром был провозглашен ландмаршал Генрих фон Шюнгель (1435–1437). Об этом верховному магистру сообщил комтур Бранденбурга, которого он отправил во главе воинского отряда на помощь ливонцам: «От гебитигеров, страны, рыцарства, кнехтов и городов, в которых мы побывали, мы узнали, что ландмаршала следовало сделать магистром, и надеемся, что тем самым будут устранены все раздоры. Если же этого не случится, может произойти большое волнение (