Исторический портрет Плеттенберга, создаваемый современными зарубежными историками, постепенно утрачивает форму политизированного стереотипа, характерного для немецко-прибалтийской историографии XIX — начала XX в., чего нельзя сказать об отечественной исторической школе. Политика магистра Плеттенберга, как и ливонское орденское государство, никогда не фигурировала в ней в качестве предмета непредвзятого изучения для выработки объективной оценки личности магистра, его вклада в развитие ливонской государственности и русско-ливонских отношений. Магистр Плеттенберг по-прежнему воспринимается как главный инициатор проводимой Ливонским орденом антироссийской политики, каким и подобало быть главе этой «феодальной» и «милитаристской» организации.
Каким же был Вольтер фон Плеттенберг, о котором историками сказано больше, чем о любом другом из ливонских магистров? Значительная часть его жизненного пути являла собой типичный пример карьеры брата-рыцаря Ливонского ордена. О начале его службы в ордене известно мало, поскольку имена рыцарей, не достигших положения гебитигеров, редко упоминались в орденской документации. Неоспоримо лишь одно — будущий магистр был одним из многих сотен представителей мелкого вестфальского дворянства, для которых орден в XV в. стал гарантированным пристанищем.
В 80-х гг. XIX в. желание видеть своего кумира «подлинным лифляндцем» подхлестнуло интерес к изучению его генеалогических корней. В 1891 г. в рижском Обществе по изучению истории и древностей прибалтийских губерний с докладом выступил известный краевед барон Г. фон Бруининг, который в замке Нордкирхен (Вестфалия) обнаружил несколько связанных с именем Плеттенберга реликвий. Находки дали ему основание усомниться в вестфальском происхождении Плеттенберга и считать его родиной Эстонию[305]
. Вывод Бруининга не прияли немецкие историки[306], но главными ее противниками стали лифляндские медиевисты О. Штавенхаген, М. фон Шписсен, Л. Арбузов, группировавшиеся вокруг Генеалогического общества в Митаве. Их публикации в «Ежегоднике по изучению генеалогии, нумизматики и сфрагистики» 1890–1900-х гг. не оставили от построений Бруининга камня на камне.Для изучения родовых корней Вольтера фон Плеттенберга огромное значение имела работа главного архивариуса Объединенного дворянского архива Вестфалии Фридриха фон Клокке. Стремясь обнаружить истоки «присущих ему [Плеттенбергу] элементов силы и важнейших личных мотивов, определявших его политику»[307]
, он воссоздал историю рода Плеттенбергов-Мейерихов, к которому принадлежал магистр, с 1300 г. и до XVI в., а также установил родственные связи этого семейства с вестфальскими и ливонскими дворянскими фамилиями. Определив место магистра Плеттенберга в паутине вестфальско-ливонских родственных, линьяжных, дружеских и служебных отношений, Клокке завершил давний спор историков по поводу места его рождения: «Ливонский магистр Тевтонского ордена Вольтер фон Плеттенберг принадлежит к числу великих вестфальцев… успехи его жизненного пути увеличили славу не только Ливонии, но и Вестфалии»[308]. Стало достоверно известно, что род вестфальских Плеттенбергов, чьи представители с XIV в. служили в качестве министериалов (мелких служащих) архиепископам Кельнским, не относился к числу богатых и влиятельных дворянских фамилий. Из-за частых разделов между наследниками родовые земли дробились, принося все меньше дохода владельцам, однако Бертольду фон Плеттенбергу, отцу будущего магистра, повезло — его удачная женитьба на Гостеке фон Лаппе принесла ему бург Мейерих с окрестными землями, расположенными близ городка Зёст в административном округе (амте) города Верля. В замке Мейерих около 1450 г. и появился на свет Вольтер фон Плеттенберг.Семья Плеттенберг-Мейерих представляла собой типичную вестфальскую дворянскую семью, обремененную многочисленными детьми и тесно связанную с многочисленной родней. Старший брат Вольтера Иоганн унаследовал Мейерих, но, уступив его брату Бертольду, перебрался в Ливонию, где впоследствии играл заметную роль в окружении брата-магистра. Бертольд рано умер[309]
, и потому о нем почти ничего не известно. Был в семье и еще один брат — Вольтер-младший, родившийся предположительно после отъезда брата-тезки в Ливонию и по вестфальской традиции нареченный тем же именем. Позднее он также вступил в Ливонский орден, где дослужился до должности комтура Феллина (1512–1518). У магистра было как минимум три сестры, которые вышли замуж за ливонских дворян: Маргарета — за Иоганна фон Книппинга, Елизавета — за Альберта Торка[310], Регина (?) — за Никлауса фон Буттлара (Бутлера).