Светский характер – один из основополагающих принципов построения и функционирования современного правового государства. В ст. 14 Конституции РФ указывается, что Российская Федерация является светским государством. Светским считается такое государство, в котором не существует официальной, государственной религии и ни одно из вероучений не признается обязательным или предпочтительным. В таком государстве религия, ее каноны и догматы, а также религиозные объединения не вправе оказывать влияние на государственный строй, на деятельность государственных органов и их должностных лиц, на систему государственного образования и другие сферы деятельности государства. Светский характер государства обеспечивается, как правило, отделением церкви (религиозных объединений) от государства и светским характером государственного образования (отделением школы от церкви). А.Е. Постников пишет, что «Российская Федерация является светским государством, т.е. никакая религия не устанавливается в качестве государственной или обязательной». В ст. 17 Конституции РД также указывается, что Республика Дагестан является светским государством. Нa наш взгляд, наиболее полное и точное определение понятия «светского государства» дают В.А. Терехин и А.Ф. Мещерякова: «Светское государство – это такой способ организации публичной (политической) власти, при котором государство и церковь отделены и в то же время взаимодействуют друг с другом, отсутствует государственная или официальная религия, обеспечиваются равенство религиозных объединений, свобода совести и равноправие граждан независимо от отношения к религии в целях достижения баланса интересов личности, государства и религиозных образований в различных сферах жизни общества».
В Республике Дагестан действует Конституция светского государства. Это означает, что государство не вмешивается в религиозные дела граждан, в том числе и в воспитание детей в семье, которое осуществляется в соответствии с убеждениями родителей и с учетом желания и права ребенка на свободу совести и свободу вероисповедания. Светское государство не может возлагать на религиозные объединения граждан выполнение функций органов государственной власти и управления, в том числе и местных. Оно в первую очередь обязано обеспечить светский характер образования в государственных и муниципальных образовательных учреждениях. Содержание этого конституционного положения также раскрывается в ст. 4 Федерального закона от 26 сентября 1997 г. «О свободе совести и о религиозных объединениях», в которой сказано, что все религиозные объединения равны перед законом.
Говоря о светскости Республики Дагестан как государственного образования, необходимо отметить, что сегодня в республике наиболее распространенной формой реализации права граждан на свободу вероисповедания является объединение граждан в религиозные организации, посредством которых обеспечивается законный характер их деятельности.
По сведениям Управления по государственно-конфессиональным отношениям Министерства по национальной политике, делам религий и внешним связям РД, на 01.12.2010 г. в Дагестане функционировали 2533 религиозных объединения, из них: исламских – 2478, христианских – 50, иудейских – пять. Из 2478 исламских объединений – 2458 суннитских (1276 – джума-мечетей, 827 – квартальных мечетей, 243 – молитвенных домов) и 19 – шиитских объединений (девять – центральных мечетей и 10 – квартальных мечетей), 13 – вузов, 96 – медресе, два – культурно-просветительских центра, один – союз исламской молодежи.
В республике действует Духовное управление мусульман Дагестана (ДУМД). Представители ДУМД принимают активное участие в общественно-политической жизни республики. В частности, они часто выступают в средствах массовой информации по различным духовно-нравственным проблемам, вопросам противодействия религиозно-политическому экстремизму и терроризму. Мы полагаем, что сегодня, как никогда, нужна духовная модернизация общества, которая предполагает дифференциацию культурных и ценностных систем, секуляризацию образования и распространения грамотности, религиозную терпимость и конфессиональный плюрализм.
Перед ДУМД стоят большие задачи по активизации своей роли в профилактике экстремизма, этноцентризма и терроризма, нравственном воспитании нашей молодежи. Так как государственно-религиозные отношения в республике сегодня развиваются в совершенно новых общественно-политических условиях, демократизация общества открывает религиозным объединениям новые возможности в осуществлении своей деятельности по духовно-нравственному оздоровлению общества, укреплению согласия и межконфессионального мира.
Христианство по числу своих последователей занимает в Дагестане второе место после ислама. В настоящее время из 50 христианских религиозных объединений 19 – православных, 28 – протестантских, два – армянских религиозных общества, одно – общество старообрядцев. Общее число служителей культа православных приходов в РД составляет 23 человека.