Россия и Запад. От Рюрика до Екатерины II

Приговор в исполнение приведен не был, Алексей умер в каземате 26 июня 1718 года, скорее всего не выдержав пыток. Достоверно причину смерти не удалось установить до сих пор. Официальная версия не выглядит убедительной. Утверждалось, что царевич, выслушав смертный приговор, пришел в ужас, заболел, исповедовался, причастился, позвал отца, попросил у него прощения и по-христиански скончался от апоплексии. Смущает и запись в гарнизонной книге Петропавловской крепости, где содержался Алексей. Из нее видно, что в день смерти царевича Петр с девятью сановниками приезжал в крепость и там «учинен был застенок», то есть производилась пытка, но над кем – неизвестно. Это произошло утром, а в шесть вечера, как свидетельствует официальная версия, царевич скончался.

Известно донесение австрийского резидента в Петербурге Плейера:

Носится тайная молва, что царевич погиб от меча или топора. В день смерти было у него высшее духовенство и Меншиков. В крепость никого не пускали и перед вечером ее заперли. Голландский плотник, работавший на новой башне в крепости и оставшийся там незамеченным, вечером видел сверху в пыточном каземате головы каких-то людей и рассказал о том теще, повивальной бабке голландского резидента. Труп кронпринца положен в простой гроб из плохих досок; голова была несколько прикрыта, а шея обвязана платком со складками, как бы для бритья.

Есть и другие версии, но ни одна из них не может считаться абсолютно достоверной.

На следующий день, 27 июня, весь Петербург веселился по случаю годовщины Полтавской битвы. На торжественном обеде и балу присутствовал Петр. О том, что творилось у царя на душе, архивы молчат.

30 июня царевича Алексея тихо похоронили в Петро-Петропавловскомсоборе. Траура не было.

«Отец Отечества, Петр Великий, Император Всероссийский»

Полтавская победа стала поворотным пунктом в истории Северной войны; русские доказали свою силу, а шведы так и не смогли оправиться от поражения. Возникает вопрос: почему же после Полтавы Северная война продолжалась еще двенадцать лет, истощая силы русских и шведов? Удивительно, но большинство историков от ответа на этот законный вопрос либо уходят вовсе, либо дают версию, способную удовлетворить лишь отчасти.

Один из наиболее авторитетных советских историков Евгений Тарле считает, что основная причина, помешавшая русским принудить Карла к миру, заключается в том, что Петр еще не обладал достаточно мощным флотом, а это давало шведам возможность отсидеться за морем и выиграть время для переговоров о помощи. Вместе с тем тот же Тарле в другой своей работе, посвященной русскому флоту, утверждает, что в мае 1708 года только около Кроншлота на Балтике стояло 12 русских линейных кораблей с 372 орудиями, 8 галер с 64 орудиями, 6 брандеров и 2 бомбардирских корабля, не считая более 300 мелких судов.

«Все это представляло силу, и немалую» – делает вывод Тарле. Действительно, немалую. Не говоря уже о том, что в Петербурге на верфях не умолкая стучали топоры и на воду спускались все новые и новые суда. Так что, выходит, технические возможности для проведения десанта против Швеции у русских все-таки имелись. Более того, такие десанты даже осуществлялись. И вполне успешно.

Ряд русских и иностранных историков упрекают Петра в ошибочной внешней политике в этот период, считая, что царь, вместо того чтобы решительным ударом на Балтийском море принудить Швецию к миру, погряз во второстепенных саксонских, мекленбургских и датских делах, продливших томительную девятилетнюю войну еще на 12 лет.

Определенный резон в такой критике есть. Петр, поддавшись укоренившемуся тогда в Европе представлению о том, что политические вопросы можно решать за счет брачных связей между царствующими домами, действительно много времени и сил затратил на устройство выгодных браков своей родни.