Россия. Какой она могла бы быть. История приобретений и потерь заморских территорий

После возвращения на родину команд обоих кораблей рассказам о виденных ими островах, об изобилии на них диких зверей, о бесчисленных стадах каланов, тюленей и морских котиков не было конца. Энергичные сибирские промысловики и торговые компании буквально хлынули на Аляску и Алеутские острова. Естественно, об изучении новых земель никто не думал — главной целью были только меха, приносящие огромную прибыль. С 1743 по 1780 годы на Аляске и островах побывало более 70 промысловых экспедиций. Пушной зверь истреблялся беспощадно. Однако стихийная конкуренция, доходившая подчас до побоищ и взаимных убийств, не могла продолжаться долго. Постепенно мелкие компании стали вытесняться более крупными. Уже к началу 1780-х годов на Аляске и островах промышляли всего пять крупных торговых компаний: якутского купца П. Лебедева-Ласточкина, тотьмского купца Г. Панова, иркутских купцов Киселевых, тульского купца И. Орехова и камчатского Л. Алина. В 1781 году к ним присоединилась еще одна компания. Она принадлежала энергичным сибирским предпринимателям Г.И. Шелихову и М.С. Голикову. Им и суждено было, вытеснив в скором времени всех конкурентов, получить монопольное право на освоение Русской Америки.

Одним словом, дорога, проторенная В. Берингом и А.И. Чириковым, не заросла. Америку осваивали добротно, по-русски, планировали осесть здесь надолго, быть может, навсегда.

Григорий Иванович Шелихов

В истории освоения русскими североамериканского континента самое почетное место принадлежит, безусловно, Г.И. Шелихову. Хотя и до него десятки смелых и предприимчивых русских землепроходцев ходили на утлых суденышках на Алеутские острова и Аляску, охотились на пушного зверя и возвращались домой с богатой добычей. Однако только Г.И. Шелихову пришла мысль не просто совершать охотничьи набеги на острова и новый континент, а организовать там постоянные промысловые базы. Именно они положили начало систематическому освоению Россией Америки. В этом и состояла главная заслуга Г.И. Шелихова, увековечившая его имя в отечественной истории. Г.И. Шелихов родился 1747 году в городе Рыльске Курской губернии, в семье мелкого лавочника. Познакомившись в 26 лет с богатым курским купцом и заручившись рекомендательным письмом к его родственнику, преуспевающему иркутскому купцу И.Л. Голикову, он отправился в Сибирь. Выход Г.И. Шелихова на широкую торговую арену связан с его женитьбой в 1775 году на богатой вдове Наталье Алексеевне. Это была незаурядная и мужественная женщина. Нельзя не поражаться ее решимости разделить в дальнейшем все тяготы и опасности морского путешествия мужа к далеким американским берегам.

Кстати, период освоения русскими Америки еще раз продемонстрировал героизм русских женщин. Кроме Натальи Алексеевны Шелиховой, первой белой женщины, вступившей на американскую землю в этой части континента, в числе первых жительниц Русской Америки следует назвать Екатерину Прохоровну Кускову, жену первого правителя форта Росс в Калифорнии; Елену Павловну Ротчеву, урожденную княжну Гагарину, жену последнего правителя форта Росс; баронессу Врангель и княгиню Максутову, жен правителей Русской Америки. Все они обладали незаурядными способностями, мужеством, преданностью своим мужьям и их делу, а также способностью стойко переносить невзгоды и лишения первопроходцев.

Почти сразу после женитьбы Шелиховы покинули Иркутск и направились в Охотск. Здесь Григорий Иванович основал несколько торговых компаний, занимавшихся пушным промыслом. За пять лет, с 1776 по 1781 годы он снарядил и отправил в дальние края десять судов. В те времена компании образовывались обычно лишь на одну экспедицию. После возвращения судна и дележа доходов они распадались. Шелихов же решил основать постоянно действующую компанию. И не просто постоянно действующую, а обладающую исключительными правами промышленной и торговой деятельности на островах и берегах Америки. С этой целью вместе с И.Л. Голиковым он отправился в С.Петербург обивать пороги самых высоких правительственных кругов. К глубокому разочарованию компаньонов, в предоставлении им монопольного права Екатерина II отказала. Однако не так-то просто было остановить Г.И. Шелихова. Вернувшись в Охотск, он заложил на собственной верфи три судна: «Архангел Михаил», «Три Святителя», «Симеон и Анна».

Г.И. Шелихов

Петропавловск-Камчатский в 1779 году

В 1783 году вместе с женой Г.И. Шелихов отправился на них к берегам Северной Америки. Кроме команд на судах шли 192 «промышленных», большая часть которых должна была поселиться на островах, где намечалось построить постоянные базы. Конечной целью экспедиции был большой остров Кадьяк, лежавший в непосредственной близости от Аляски. Флагманом было судно «Три Святителя». В свое историческое плавание Г.И. Шелихов вышел 16 августа 1783 года.