Россия молодая (Книга 1)

Попозже Маша при Афанасии Петровиче ласково попросила мужа надеть под кафтан панцырь. Крыков посмотрел на Машу, спросил:

- От кого панцырь-то?

- Не от добрых людей, вестимо! - ответила Маша. - От лихих...

- Не лихие они - горькие! - сказал Афанасий Петрович. - Сколь человек терпеть может? В исступлении ума, не ведая, что творит, метнул нож по наущению такого же горемыки...

Сильвестр Петрович быстро взглянул на Крыкова; лицо у Афанасия Петровича было невеселое, плечи опущены. Большой сильной рукою он стискивал вересковую трубочку.

- Все ли горькие? - усомнился капитан-командор. - Может, есть и лихие на белом свете?

- Разные есть! - медленно ответил Крыков. - Разные, Сильвестр Петрович, да горьких куда более на свете мается, нежели лихих злодействует...

Поручик Мехоношин в тот же день пригнал во двор Семиградной избы таких вот горьких бродячих мужиков человек семьдесят. Мужики были оборванные, изголодавшиеся, затравленные. Мехоношин гонял их, словно зверей, гонял давно - и в бору, и по Двине, и за Холмогорами. Никто его к этим подвигам не понуждал, действовал он от себя, и нельзя было понять, зачем он отправился на эдакий промысел.

- Вишь, каковы! - говорил он про мужиков. - Разбойники. Я-то знаю, такие пускают петуха по боярским вотчинам. Ярыги, крапивное семя. У нас на Волге братец мой их собаками травит, а позже - батогами, чтобы присмирели...

Он сидел отвалясь, сытый, в завитом заморском парике, в кружевах, выхвалялся перед Иевлевым и Крыковым, обижался:

- Нелегкое дело совладать с сим зверьем. А возвернулся, и никакого к себе расположения не замечаю. Сильвестр Петрович даже спасибо не сказал, капитан Крыков сидит отворотившись, не смотрит...

Крыков поднял голову, заговорил грубым голосом:

- Не расположен я твои орации слушать, господин поручик, да еще за увраж почитать то, что есть для меня не более, как мерзость. Что ты там ранее делывал на Волге с братцем твоим - мне слушать не надобно, а здесь крепостных нет, здесь, слава богу, народ вольный, и не тебе свой порядок наводить...

Мехоношин с кривой улыбкой перебил:

- Поелику ты, господин капитан, сам низкого звания - сии мужики тебе друзья, ты об них и хлопочешь...

Сильвестр Петрович ударил по столу ладонью, прикрикнул:

- Довольно вздор молоть, поручик! И впредь без моего указу ловлею людей заниматься не изволь! Не об сем нынче думать надобно! И встань, когда я с тобой говорю!

Мехоношин медленно поднялся с лавки. Иевлев, задыхаясь от ярости, затряс кулаками перед самым носом поручика:

- Опять вырядился, словно девка? Офицер ты есть али обезьяна заморская? Коли еще раз в сем обличий увижу - быть тебе в холодной за решеткою не менее чем на три дня! Запомнил?

- Запомнил! - с перекошенным злобою лицом ответил Мехоношин.

Вышли на крыльцо, на то самое, где весною метнули в Сильвестра Петровича ножом. Мужики, окруженные конными драгунами, кто сидел, кто лежал на низкой, вытоптанной, чахлой траве. Солнце уже садилось. Лениво мычали за частоколом Семиградной избы коровы, и тонко блеяли овцы, сухо, словно выстрелы, щелкал пастушеский кнут. Драгуны, истомленные усталостью, дремали в седлах.

Сильвестр Петрович, опираясь на трость, неловко передвигая больные ноги, спустился с крыльца, рукою отвел с пути морду драгунского коня, встал среди мужиков. Один ел корку, полученную христа ради, пока гнали через город; другой, тяжело дыша запекшимся ртом, неудобно повернув голову, перевязывал себе тряпкой раненое плечо: третий, громко хрупая белыми зубами, жевал капустную кочерыжку. Еще один - черный, всклокоченный что-то быстрым шепотом говорил своему соседу, указывая глазами на Крыкова.

- Вот что, мужики! - сказал Иевлев. - Кто вы такие - мне дела нет. Отчего по лесам хоронитесь - знать не хочу. Одно приказываю: становиться всем, кто на ногах держится, работать. Есть такие, что ремесла знают? Плотники есть? Каменщики? Столяры? Шорники?

Мужики молчали, исподлобья поглядывая на Иевлева.

- Чего с ними растарабаривать! - зло крикнул Мехоношин. - Всыпать каждому по сотне - шелковыми поделаются...

- Еще погоди - встретимся! - посулил черный мужик Мехоношину. Попомнишь слова сии!

Крыков подошел к Сильвестру Петровичу, сказал негромко:

- Дозволь мне с ними, господин капитан-командор. Я сделаю. Тихо будет и все как надо. Убери, для бога ради, поручика Мехоношина от греха подальше...

Иевлев велел Мехоношину идти отдыхать, сам прошел к частоколу. Крыков сел среди мужиков на пиленые доски, драгунам приказал ехать за своим поручиком, от капрала принял ведомость, сколько числом взято беглых. Имен в ведомости не было, - капрал сказал, что беглые имена свои открывать не хотели.

- Ладно, дело невеликое! - ответил Крыков.

Уехал и капрал. Черный мужик - Молчан - подсел к Афанасию Петровичу.