Россия на Средиземном море

Кроме того, в крейсерской войне у берегов Китая могли принять участие пароходо-фрегат «Америка» и канонерские лодки «Морж», «Горностай» и «Соболь», а в кампании 1878 г. в строй была введена канонерка «Нерпа».

На Балтике находились два броненосных фрегата «Князь Пожарский» и «Севастополь», один фрегат, семь корветов и семь клиперов. В высокой степени готовности были достраивающиеся на плаву броненосные фрегаты «Минин» и «Генерал-Адмирал».

Этих сил вполне бы хватило для крейсерской войны, как в Атлантике, так и в Средиземном море. Хотя «Петропавловск» и «Светлана» были в состоянии потягаться с любым турецким броненосцем, за исключением, возможно, «Мессудие», но нужды искать встречи с боевыми кораблями султана не было. Достаточно было крейсерскими действиями парализовать как внешнюю, так и внутреннюю торговлю Турции. Бомбардировка с моря турецких городов на Средиземном море вызвала бы панику в Турции и восстания угнетенных народов, например, греков на Кипре и Крите, арабов в Аравии и т.п. В этом случае русские крейсера могли бы доставлять оружие повстанцам и при необходимости поддерживать их огнем.

Надо ли говорить, что Тихоокеанский отряд контр-адмирала Пузина мог наделать много шума на берегах Красного моря и Персидского залива.

Офицеры и матросы эскадр рвались в бой. 6 апреля 1877 г. из порта Антверпен в Турцию вышел бельгийский пароход «Fanny David» с грузом крупповских орудий. Фрегат «Петропавловск» был готов перехватить пароход с военной контрабандой, но Морское ведомство прислало срочную телеграмму «о неудобстве подобного образа действий».

А 29 апреля последовал приказ всем кораблям из Атлантики и Средиземного моря возвращаться в Кронштадт.

Генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич, уже не заикаясь о Средиземном море, попросил разрешение у Александра II послать пару крейсеров в Атлантику в район Бреста. Ему ответил Управляющий Морским министерством: «Государь не согласен на Ваше предложение, он опасается, чтобы оно не создало неприятностей и столкновений с англичанами по близкому соседству с Брестом».

Повторяю, это все происходило в момент, когда Англия была изолирована дипломатически, она оказалась бессильной повлиять на войны 1858—1870 гг. в Европе. Ни одно из государств континентальной Европы не хотело или не могло вести войну с Россией.

Поначалу Турция очень боялась русской Атлантической эскадры. Турки готовились начать минные постановки в районе Дарданелл. Переброска войск из Египта в Стамбул шла лишь под конвоем броненосцев. Но вскоре страх сменился удивлением и смехом. Конвои были отменены. Наконец к июлю 1877 г. турецкая эскадра Гуссейн-паши в составе двух броненосцев и шести паровых судов, базировавшихся в порту Суда на Крите, начала охоту за русскими торговыми судами в Средиземном море. Турки не боялись «неудобства» и «неприятностей». Россия ответила на захваты своих судов… энергичными нотами и протестами. Но Гуссейн-паша чихать хотел на словоблудие «железного» канцлера Горчакова.

В начале 1879 г. на Средиземном море была сформирована эскадра (отряд) русских кораблей под командованием контр-адмирала О.К. Кремера. В 1881 г. его сменил контр-адмирал П.В. Чебичев, а в 1885 г. — контр-адмирал Н.И. Казканов.

Окончательным местом базирования нашей эскадры стал порт Пирей. Вспомогательной базой — остров Порос. Формальной передачи русскому флоту этого острова не было, чтобы не раздражать англичан, но русские моряки заняли его явочным порядком. В районе Пороса велась и боевая подготовка наших кораблей, включая боевые стрельбы и минные учения. В период с 1881 по 1895 год русские военные корабли совершили около 150 походов в Средиземное море, включая транзитные плавания на Дальний Восток через Суэцкий канал.

26 марта 1882 г. Гибралтарский пролив прошел первый русский большой (с 1 февраля 1892 г. эскадренный) броненосец «Петр Великий». 28 марта он прибыл в Алжир для погрузки угля. В это время в окрестностях города на лечении находился Карл Маркс. Классик немедленно отправился в город посмотреть русский броненосец. 31 марта он больше часа осматривал «Петра Великого».

7 апреля броненосец вышел из Алжира в Пирей. Через 4 дня он прибыл в Пирей, где застал эскадру Кремера в составе клиперов[105] «Забияка», «Азия» и черноморской шхуны «Туабсе». В тот же день на «Петре Великом» был поднят контр-адмиральский флаг.

20 мая король и королева эллинов осмотрели броненосец. К этому времени он превосходил по огневой мощи любой британский броненосец. Формально и ряд английских броненосцев, например «Тандерер», имели по четыре 305-мм пушки. Но они, как и все британские орудия больших калибров, были дульнозарядными и стреляли снарядами с цинковыми выступами, что резко усложняло заряжание и приводило к многочисленным разрывам стволов. Русские же корабли с 1867 г. оснащались только казнозарядными орудиями, стрелявшими снарядами современного типа.