Россия подземная. Неизвестный мир у нас под ногами

…С точки зрения обывателя, Большая Улыбка, несмотря на все свои достоинства, имеет один изъян: своды и стены ее образованы серым скучным известняком и не украшены сталактитами и сталагмитами. Между тем, по мнению обычных граждан, именно эти каменные сосульки делают пещеру пещерой. Возможно ли в наших краях появление таких украшений? Ответ в следующей главе.

5. О каменных цветах и другом подземном декоре

Попавшие под землю воды не только создают пещеры, но часто и украшают их, делая Мир Подземли и без того непохожий на привычный надземный иногда просто фантастически красивым и эффектным. Речь идет не только о каменных сосульках-сталактитах, известных по рассказам и фотографиям даже очень далеким от спелеологии людям, — в земных пустотах встречаются и многие другие сотворенные водными растворами образования. Рассказать о них вкратце просто необходимо, хотя здесь как никогда верна народная мудрость "лучше один раз увидеть…"

Наиболее типичные украшения карстовых пещер — это все же натечные кальцитовые образования, к коим относятся и сталактиты. Чтобы "в первом приближении" понять, как они возникают, нужно вспомнить, что растворимость в воде различных веществ меняется в очень больших пределах и зависит от многих факторов, скажем температуры. Так, в холодной воде может растаять гораздо меньше солей, чем в горячей, а потому при охлаждении насыщенного раствора избыток их вновь переходит в твердое состояние, выпадая обычно в виде осадка. Выделяются растворенные в воде соли и при испарении растворов, и при их кипении, и при других процессах. Каждой хозяйке приходилось видеть накипь на стенках чайника, белый налет, покрывающий изнутри вазы с высохшей водой, а сантехники совершенно не удивляются, обнаружив при замене старых водопроводных труб, что площадь их сечения из-за отложений на стенках уменьшилась в несколько раз.

Попавшая под землю вода не только растворяет окружающие породы, но и при определенных условиях "возвращает долги". Когда из трещинки на потолке пещеры капает уже насыщенная солями кальция вода, каждая ее капля оставляет след в виде тончайшего колечка, состоящего из микроскопических кристалликов кальцита. Образуется такая каменная пленка в силу сложных физико-химических процессов, обсуждать которые здесь нет необходимости, — для нас важен результат. Постепенно на своде вырастает каменная сосулька — сталактит, а с пола пещеры навстречу ей поднимется растущий вверх сталагмит. В конце концов они срастутся, и образуется новое натечное образование — стал агнат, или колонна. Очень часто сталактиты в процессе роста в силу разных причин (скажем забился осевой канал и вода пробила дырочку на боковой поверхности сосульки) причудливо изгибаются, словно вопреки силе тяжести поворачивают вбок и даже слегка вверх, — такие "завернутые" натеки обычно именуют геликтитами.

Оставляет нередко каменную пленку и просто медленно стекающая по стенкам пещеры вода — очень часто подземные галереи сплошь покрыты гладкой коркой. В пещерах центрального региона почти всегда украшен кальцитовыми отложениями только верхний "этаж", что для меня не совсем понятно. Впрочем, не до конца ясного в геологических и геохимических процессах всегда хватает. Иногда пишут, что в процессе развития пещер в первую очередь образуются сталагмиты[2], — однако мне неоднократно приходилось бывать в полостях с висящими над газовой каменными сосульками и абсолютно необнатеченным дном… Не все понятно в происхождении пещерного жемчуга, состоящего, как и настоящие жемчужины, из концентрических слоев кальцита, "шариков", встречающихся на дне пещерных водоемов.

Еще большую загадку представляют собой встречающиеся в пещерах мумие и лунное молоко. О первом здесь говорить не будем — тайнам горного бальзама посвящены сотни работ, да и встречается оно далековато от наших мест. Другое дело, лунное молоко. В наши дни оно вышло из моды и неизвестно широкой публике, хотя во времена Средневековья почиталось универсальным лекарством, исцеляющим чуть ли не от всех болезней. Появляется эта субстанция в виде белых потеков на стенах подземелий и обладает занятным свойством — в "исходном состоянии" по консистенции лунное молоко похоже на пластилин, однако если комочек взять в руки и размять — оно превратится в жидкость и растечется между пальцами.

Химический состав лунного молока очень сильно меняется, а гипотез, объясняющих его происхождение, предложено более тридцати. Распространено это таинственное вещество довольно широко, было обнаружено даже в заброшенной подземной каменоломне под Москвой. Интересно, что именно эта его разновидность оказалась способной к флюоресценции, — освещенные фотовспышкой, натеки словно аккумулировали ее энергию и затем несколько секунд сами излучали свет[3].