Россия подземная. Неизвестный мир у нас под ногами

…На крутых речных берегах не так уж редко можно заметить странные "овражки", будто выходящие из склона. Очень немногие знают, что происхождение их рукотворное — это "точильные рвы", по которым некогда доставляли из подземных каменоломен готовую продукцию. Масштабы разработок белого камня, из которого возводились стены и храмы русских городов, были огромны. В Подмосковье добыча началась около пятисот лет назад, а в южных районах — гораздо раньше. Ломали в штольнях песчаник для стекольных заводов, добывали болотную руду, еще в неолите из-под земли выносили кремень для изготовления каменных скребков и топоров… Постепенно образовывались лабиринты в десятки километров длиной, путешествовать по которым не менее интересно, чем по природным пещерам, — однако известна и доступна лишь малая часть таких выработок, входы же в большинство подземелий закрыты оползнями…

…Коренные жители многих старых сел и деревень могут припомнить не беспочвенные предания о том, что "была рядом пещерка, в которой монахи жили". Представители практически всех мировых религий в поисках спасения и просветления нередко уходили под землю, занимая существующие природные полости и выкапывая новые, — православные монахи не были исключением. В раннем Средневековье подземных монастырей было чуть ли не больше, чем привычных нам надземных, причем монастырей солидных — с сотнями келий, подземными храмами и часовнями, многокилометровыми коридорами для крестных ходов, даже подземными семинариями и тюрьмами. "Мода" на подобные культовые сооружения появлялась всякий раз во время социальных потрясений — в начале бурного двадцатого века крестьяне копали "индивидуальные" пещеры для молений прямо в огородах! В Воронежской, Белгородской, Ростовской областях похожие подземелья скрыты чуть ли не в каждом меловом холме…

…Любой достаточно старый город берет начало от крепости, точнее, устроенного на случай вторжения неприятеля кремля. Первые укрепленные поселения появляются на наших землях еще в раннем железном веке, то есть в начале новой эры, — об этом свидетельствуют тысячи разбросанных по стране городищ. Собственно, и само слово "город" указывает на то, что отличало в древности любое крупное поселение, — ограду, систему укреплений из валов и рвов. Но как делать вылазки в тыл неприятеля, как получить подкрепление, где хранить запасы продовольствия и казну, как обезопасить источники воды? Ответ очевиден — устраивать подземные ходы военно-стратегического назначения. Они просто жизненно необходимы любой крепости! И легенды о такого рода объектах бытуют в любом более-менее старинном городе, местные газеты нередко пишут о вскрывшихся во время строительных работ туннелях, — однако достоверно известны и обследованы лишь считанные фортификационные подземные лабиринты…

Приведенные примеры далеко не исчерпывают возможности обнаружения пещер в нетрадиционных для спелеологии районах страны… Но стоит ли тратить время на поиск подземелий и расчистку их входов? Что может дать подобное открытие помимо острых ощущений для первооткрывателей?

Во-первых, если Мир Подземли предоставляет кому-то возможность реализовать свою тягу к неизведанному, получить заряд новых впечатлений, испытать ни с чём не сравнимое чувство первопроходца — это уже немало. В конце концов, любопытство — врожденное чувство, присущее большинству представителей хомо сапиенс, и его удовлетворение является просто биологической потребностью! Примерно то же можно сказать и об эстетическом наслаждении, которое доставляют многим подземные путешествия. Попавшего в пещеру человека окружает буквально другая реальность, там все непохоже на то, к чему он привык за всю свою жизнь в подлунном мире! Начиная от новых понятий о пространстве и времени (стометровый ход иногда приходится преодолевать несколько часов), кончая тем, что во время подземных прогулок задействованы даже другие группы мышц, нежели "наверху"…

Однако это не все. Серьезное изучение пещер может привести к получению действительно новых научных знаний.

Возьмем исторический аспект: Одним из важнейших источников информации о прошлом для археологов являются раскопки оставленного на местах поселений культурного слоя, то есть городского мусора: среди находок доминируют черепки и кости, изредка попадаются брошенные монеты, оброненные пуговицы и бусинки… и т. п. Находки целых вещей, в общем-то, редки. Между тем пещеры, эти "капсулы времени", не подвергавшиеся пожарам и разграблениям, способны донести до нас куда лучше сохранившиеся свидетельства прошлого — надписи и рисунки на стенах, укрытые от врагов сокровища и документы, в конце концов просто орудия труда и быта каменотесов…