Россия подземная.

Все неясности отнюдь не мешают посетителям пещер любоваться фантастическими каменными завесами из десятков сросшихся сталактитов, "пагодами", "минаретами" "свечками" сталагмитов, змеями геликтитов (и иногда пачкаться в лунном молоке)… Нередко пещера сплошь покрыта изнутри натечными образованиями, так что даже непонятно, что представляет собой вмещающая полость порода…

С химической точки зрения в большинстве случаев пещерные натеки состоят из того же карбоната кальция, что и окружающие породы (и даже та самая накипь в чайнике), — однако фактура их совершенно иная. Цвет натечных образований может меняться от почти белого до темно-коричневого, проходя через все промежуточные оттенки желтого. Мало того — они почти всегда состоят из разноцветных слоев и образуют слои в десятки сантиметров толщиной. Такая порода именуется мраморный оникс, довольно легко обрабатывается и используется для изготовления всяких безделушек. Ради него были варварски разграблены и даже полностью срыты многие среднеазиатские пещеры не только любителями, но и промышленными предприятиями.

Такова уж природа человека — собирательский инстинкт заложен генетически, и ничего с этим не поделать. Даже великий спелеолог всемирно известный Норбер Кастере, заклеймив на нескольких страницах своей книги[4] расхитителей пещер, тут же и повествует о личной коллекции пещерных натеков, собственноручно им собранной за долгие годы, — и его попытки нащупать тонкую разницу между коллекционерами "настоящими" и "ненастоящими" выглядят несколько неубедительно.

Другое дело, что спелеоварваров следует предупредить о том, что обычно вне подземной обстановки пещерные трофеи не смотрятся, особенно в виде небольших кусков; отобрать же образцы большого размера и целого вида непросто, так как кальцит весьма хрупок и обычно ломается, и вытащить наружу даже удачно отколовшиеся натеки по узким ходам и не поломать их при этом — задача трудновыполнимая.

И главное, гораздо более красивые образцы кальцита и иных пещерных минералов можно найти в многочисленных карьерах, где ведется добыча камня на щебенку. Таких горных предприятий в районах, имеющих залежи известняка, множество, и разработки очень часто вскрывают небольшие пещерки, выламывать образцы из которых можно без всяких угрызений совести. Наоборот — в этом случае вы спасете, может быть, уникальнейшие творения природы от гибели в дробилках щебзаводов… Особенно легко отыскать на карьерах друзы кристаллического кальцита — кстати, об этих "пещерных цветах" нужно поговорить отдельно.

Почему-то о натечном кальците, состоящем из сросшихся микроскопических кристалликов, пишут в любой посвященной пещерам книге или статье, а вот про другую модификацию того же минерала упомянуть забывают. Хотя в подмосковных пещерах, особенно не раскарстованных трещинах, значительные участки стен бывают покрыты щетками прозрачных кристалликов, переливающихся в луче фонаря и иногда отражающих свет не хуже катафота. Образовывались более-менее крупные (по крайней мере различимые без микроскопа) кристаллы в полностью заполненных минеральными растворами полостях еще на так называемой докарстовой стадии. Наряду с кальцитовыми образованиями попадаются в наших местах и арагонитовые (этот минерал состоит из того же карбоната кальция, но имеет другую кристаллическую решетку), а иногда в известняках образуются небольшие — от силы с кулак — полости, выстланные изнутри кристаллами горного хрусталя.

Один из расположенных в Ферзиковском районе Калужской области известняковых карьеров несколько лет служил местом паломничества московских коллекционеров и художников-камнерезов. В ходе взрывных работ на нем регулярно вскрывались довольно протяженные трещины. Некоторые из них были заполнены слоями мраморного оникса красивого лимонно-желтого цвета, на стенках других росло множество каменных цветков, "лепестки" которых представляли собой не совсем обычной формы — длинные и тонкие, похожи на прозрачные иглы — кристаллы кальцита.

Совсем не следует думать, что возникающие в пещерах минеральные образования состоят исключительно из карбонатов, — все зависит от химического состава циркулировавших в них растворов… Однажды мне пришлось видеть сталактиты из поваренной соли! Выросли они под сводом искусственного грота, представлявшего собой… сооруженную дорожниками эстакаду, на которой возвышалась огромная куча смешанного с солью песка, предназначавшегося для посыпки зимой дорог и размывавшегося летом дождями.

Конечно, это шутка, а если говорить серьезно, то наряду с кальцитовыми очень часты в наших пещерах украшения из… замерзшей воды! Проще говоря льда — в разнообразии форм он может поспорить с кальцитом!