Россия подземная.

Хорошо заметно, что пещера целиком искусственная, — на стенах и сводах видны следы каменотесных инструментов. Из "родного" входа трехметровый коридорчик прямоугольного сечения выводит в небольшой зал, где уже можно стать в полный рост и сделать по нескольку шагов в длину и ширину. В искусственном освещении здесь нет необходимости — почти весь свод уже обрушился, в метре над нашими головами видим склонившихся и глядящих вниз "проводников". А на противоположной, обращенной к коренному берегу стенке пещеры сразу бросаются в глаза те самые таинственные знаки! Вопреки ожиданию, это не едва заметные царапины — бороздки в камне шириной и глубиной в несколько миллиметров! Руноподобные "крючки" расположены горизонтальными рядами и занимают почти всю стену в несколько квадратных метров, а поверх них глубоко и грубо высечены кресты. Явно они нанесены позднее и неслучайно. Пожалуй, я склонен согласиться с мнением, что кто-то намеренно "закрестил" "дьявольские знаки". Нет, версия с "духовными искателями" недавнего времени или, тем более, шуткой выглядит более чем натянутой…

Впрочем, расположенные в самом низу зала камни выглядят что-то уж очень белыми. Ребята тут же объяснили, что это они пол пещеры чистили, когда второй вход раскапывали, а до того под ногами слой земли был. Интересного ничего не нашли. Только какие-то деревянные шпильки попадались, может клинышки…

"И где они?!" — спрашиваю с волнением. В ответ слышу: "Выбросили".

Ничего себе! Ведь можно бы было провести анализ древесины на радиоуглерод и более-менее точно узнать если не время сооружения загадочного подземелья, то хотя бы время его погребения оползнем. Впрочем, обвинять сельских жителей в небрежении к тайнам истории глупо…

Да и земли на дне пещеры еще хватает. Из зала в глубь горы идет новый ход, заваленный почвой и камнями, так что пробираться по нему приходится буквально ползком. В конце короткого Г-образного коридора находим новое расширение, на стенах которого также высечены руноподобные знаки и кресты. Здесь пещера и заканчивается, хотя, похоже, в прошлом ход имел продолжение, нынче перекрытое мощным обвалом.

Но вернемся к главной тайне пещеры — письменам. Что они означают?

Немного знакомый с рунической письменностью Сергей Каминский внимательно присматривается к знакам и разочарованно вздыхает: надписи, как таковой, нет! Здесь повторяются лишь две руны!

Может быть, в пещере варяжский гость ночевал и от скуки свои автографы оставил?

Выясняется, что в скандинавском алфавите "Футарк" имеется только одна из здешних "рун", похожая на латинскую букву "I". А второй знак, напоминающий "С" строгою соответствия не имеет. Может быть, действительно это какой-то славянский вариант рунической грамоты?

Впрочем, дешифровывать надпись, проводить грамотные раскопки пещеры должны бы специалисты, однако, они сюда не спешат. Изучали пещеру лишь воронежские историки: сотрудники музея-заповедника да Виталий Степкин, который провел здесь небольшую археологическую разведку. На мой взгляд, этого совершенно недостаточно.

Между тем ученые рискуют опоздать навсегда! И дело даже не в том, что на стенах уже начали появляться автографы современных "дуристов", а древние письмена оказались после обрушения свода практически под открытым небом — все гораздо хуже.

Когда я для экономии времени решил спуститься в пещеру через провал в потолке и оперся на края руками, то вместе с несколькими вывалившимися из-под рук "камешками" и дневавшей где-то в щели между ними летучей мышью обрушился вниз! Со мной-то ничего страшного не случилось, и даже рукокрылый зверек осталось жив (хотя и выразил недовольство пробуждением), но все это наглядно показывает, что если не принять срочных мер (хотя бы закрыть сверху провал щитом), просуществует уникальное подземное сооружение не более нескольких лет.