Произведения блестящих литературных теоретиков 1950–1960-х гг. М.М. Бахтина, В.Б. Шкловского, В. Проппа рождены в русле тех новаторских идей, которые они развивали в 1920-х гг. Имевшие оттенок оппозиционности постановки Ю. Любимова в Театре на Таганке, несомненно, ориентировались на работы В. Мейерхольда. Операторская работа С. Урусевского, прославившая фильм «Летят журавли», напоминала творческие приемы авторов фильмов «Броненосец „Потемкин“» и «Стачка» С. Эйзенштейна и Э. Тиссэ. Правда, и творческий поиск 1920-х гг., служивший образцом для 1960-х, уже искажался государственным вмешательством. Но этот поиск еще не нес отпечатка того мертвящего, нивелирующего всех и вся, примитивного «культурного» произвола чиновников, чем и знаменито время конца 1930-х — начала 50-х гг. Он позволял создавать художественно и интеллектуально значимое, не входя в конфликт с политической системой — и потому оказался таким привлекательным для культуры «оттепели».
2. Наука и образование
Крупнейшим научным достижением 1950–1960-х гг. было освоение космоса. Ключевую роль в осуществлении космической программы сыграло конструкторское бюро, возглавляемое СП Королевым. 4 октября 1957 г. в СССР был запущен первый искусственный спутник Земли, 12 апреля 1961 г. состоялся первые полет человека в космос — им стал Ю.А. Гагарин.
Прорыв в космос потребовал интенсивного развития целого ряда отраслей науки и промышленности. Был придан мощный импульс медицинским исследованиям, усовершенствовались ракетные двигатели (тут особо следует отметить роль конструктора В.П. Глушко), вычислялся оптимальный вариант ракетного топлива. В 1950–1960-х гг. быстрыми темпами развивались ядерные исследования: возводились атомные электростанции, большим общественным событием стало строительство атомного ледокола «Ленин».
Исподволь и без особого шума реабилитировались ранее запретные науки — генетика и кибернетика.
В 1950-х гг. впервые после экспериментов 1917–1920-х гг .началась реформа средней школы. Вместо семилетнего вводилось восьмилетнее неполное среднее образование. Полное среднее образование можно было получить, продолжая обучение в техникумах, школах рабочей молодежи либо в трехгодичной производственной средней школе.
Главной идеей реформы было соединение в школе общего и политехнического образования с целью решить проблему нехватки рабочих для промышленности. Непродуманность и поспешность, с которыми проводилась реформа, существенно отразились на ее результатах. В 1964 г. с некоторыми изменениями восстановился фактически прежний порядок обучения: неполное среднее образование давала восьмилетняя школа, полное — десятилетняя.
3. Литература
«Оттепель» в литературе прежде всего связана с журналом «Новый мир», его редактором дважды (в начале 1950-х гг. и с конца 1950-х гг.) становился А. Твардовский. Антисталинская позиция, которую последовательно отстаивал А. Твардовский, отразилась во многих «новомирских» публикациях, и прежде всего — в мемуарах И. Эренбурга «Люди, годы, жизнь», повести А. Солженицына «Один день Ивана Денисовича».
Событием литературной жизни 1950–1960-х гг. стали «Времена года» В. Пановой, «Судьба человека» и 2-я часть «Поднятой целины» М. Шолохова, «Не хлебом единым» В. Дудинцева (этот роман стал объектом наиболее ожесточенной критики консерваторов), «Искатели» Д. Гранина, «Деревенский дневник» Е. Дороша, первые части эпопеи «Пряслины» Ф. Абрамова, стихи А. Ахматовой, Б. Пастернака, А. Вознесенского, Е. Евтушенко, Б. Ахмадулиной, Б. Окуджавы, Д. Самойлова.
Литература стала более раскованной, но существовала граница, которую ей не позволяли переходить. Поступок Б. Пастернака, получившего отказ в публикации своего романа «Доктор Живаго» и передавшего его для печатания в Италию, вызвал резкое осуждение и властей, и литературных чиновников.
Присуждение в октябре 1958 г. Б.Л. Пастернаку Нобелевской премии по литературе за «его существенные достижения как в современной лирической поэзии, так и в области великой русской эпической традиции» привело к политическому скандалу. Опасаясь преследований семьи и высылки, Пастернак был вынужден отказаться от премии.
4. Искусство
Едкая сатира на «советские» нравы (правда, относящая отрицательные явления на счет «пережитков прошлого»), реалистический взгляд на проблемы истории и современной жизни, тонкий лиризм, — все это с большой силой отразилось в киноискусстве 1950–1960-х гг.
Значительные достижения кино этого времени — «Павел Корчагин» А. Алова и В. Наумова, «Баллада о солдате» Г. Чухрая, «Судьба человека» С. Бондарчука, «Живые и мертвые» Б. Столпера, «Летят журавли» М. Калатозова, «Карнавальная ночь» Э. Рязанова, «Девять дней одного года» М. Ромма, «Когда деревья были большими» Л. Кулиджанова, «Председатель» А. Салтыкова, «Дама с собачкой» И. Хейфица, «Я шагаю по Москве» Г. Данелия, «Гамлет» Г. Козинцева.