Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

После Ютландского боя немцы уже больше ни разу не пытались вызвать англ. главные силы на бой со своим флотом. Вместо того они усилили опять подводную войну, которую стали проводить в жизнь с исключительной энергией и беспощадностью, пренебрегая интересами нейтральных государств. Эта подводная война оказалась официальным предлогом для того, чтобы 3 февраля 1917 года правительство Соединенных Штатов прервало дипломатические сношения с германским правительством, а 6 апреля объявило Германии войну.

^{Германские броненосцы типа «Дойчланд»}

В последних числах августа 1916 года число воюющих держав увеличилось, так как Италия объявила войну Германии; Румыния объявила войну Австро-Венгрии; Германия объявила войну Румынии, и Турция объявила войну Румынии; в сентябре Болгария объявила войну Румынии, и теперь остро встал вопрос о положении Греции. Греция, однако, находилась под непрерывной угрозой средиземноморского флота союзников, который в любую минуту мог изолировать страну от морских путей и задушить ее блокадой. Поэтому греческое правительство должно было придерживаться уступчивого образа действий, и когда в начале октября 1916 года союзники потребовали выдачи всего греческого флота, за исключением трех военных кораблей, то это требование было принято.

В продолжение всего остального времени 1916 года и в 1917 году операции продолжались на всех театрах, причем германские лодки топили суда не только в северных водах, но и в Атлантическом океане и в Средиземном море; воздушные силы продолжали производить свои налеты на порты Великобритании; летчики союзников отвечали немцам тем же самым, производя ряд атак на Зеебрюгге, на Брюгге и на Гент. Американский адмирал Симс приехал в Англию за несколько дней до выступления Америки несмотря на то, что пароход, на котором он шел, взорвался на мине заграждения, и здесь, как он позже рассказывал, застал Английское адмиралтейство в смущении. Англия переживала критический период войны из-за результатов беспощадной войны подводными лодками. Сам адмирал Джеллико на вопрос адмирала Симса: «Неужели же немцы могут выиграть войну?» ответил американцу: «Они ее выиграют, если только мы не сумеем уменьшить наши потери и не сумеем сделать этого в кратчайшее время». Дело осложнялось теперь еще приближением лета с его светлыми и короткими ночами, при которых деятельность германских подводных лодок еще облегчалась. Опасения Симса были настолько велики, что, когда он доложил американскому послу в Лондоне свои соображения, посол спросил своего адмирала: «Как же мы встретим поражение англичан?» Сам адмирал Джеллико сознавался позже, что за последние 200 лет Англия никогда не бывала в большей опасности, чем в 1917 году. Однако духом англичане не пали. С необычайной энергией они создавали средства борьбы против подводных лодок, и уже к началу 1918 года стало ясно, что опасность для Англии начинает уменьшаться. Окончание войны не дало возможности проявить противолодочную борьбу до тех размеров, которые были намечены, и, по словам адмирала Джеллико, значительное количество новоизобретенных средств еще не было введено в действие, когда обессиленная Германия вышла из войны. Уже после войны выяснилось, что Германия в общем потеряла 186 подводных лодок, причем из этого числа 35 лодок погибло от противолодочных бомб; 35 лодок погибли на минах заграждения; 25 лодок были уничтожены артиллерийским огнем и тараном специальных судов; 5 лодок попались на буксирные тралы; от судов-ловушек подводных лодок немцы потеряли 12 лодок; от тарана боевых судов — 4 лодки; торговыми судами было потоплено 4 лодки; аэропланами было уничтожено 7 лодок; интернировано после аварий было 6 лодок; кроме того, 30 лодок погибли от невыясненных причин. Соответственно с успехом войны против германских подводных лодок уменьшалось и число их жертв. Это обстоятельство характерно показывается следующей таблицей

Гибель торгового тоннажа по четвертям года

Наряду с применением разнообразных средств борьбы против подводных лодок союзники резко увеличивали у себя торговое судостроение для того, чтобы бороться с уменьшением тоннажа, причем в одном 1918 году по четвертям года было выстроено:

Таким образом, во второй и в третьей четвертях 1918 года постройка судов уже покрывала их убыль. Соединенные Штаты, вступив в число воюющих держав, естественно, были в высшей степени заинтересованы в том, чтобы посылаемые ими подкрепления и войсковые транспорты были бы защищены от подводных лодок. Ими была поэтому принята система так называемых «конвоев». Система эта оказалась чрезвычайно действенной, и мы, например, видим, что по 1 августа 1917 года более 10 000 торговых судов прошли по океану в составе конвоев, причем потери, понесенные судами, определялись всего лишь в полпроцента. Американцы прислали в европейские воды огромное число миноносцев и других судов, которые приняли деятельное участие в борьбе против подводных лодок и помогали английским судам поддерживать блокаду германского побережья.