Российская империя. Полная история страны

Стареющая Екатерина Вторая признала Радищева виновным в нарушении присяги и должности подданного, а его книгу – «наполненной самыми вредными умствованиями, разрушающими покой общественный, умаляющими должное ко властям уважение, стремящимися к тому, чтобы произвести в народе негодование противу начальников и начальства и наконец оскорбительными и неистовыми выражениями противу сана и власти царской».

Суд приговорил Радищева к смертной казни, которая была заменена десятилетней ссылкой в Сибирь, в Илимский острог (Иркутская губерния). В ссылке Радищев написал трактат «О человеке, его смертности и бессмертии».

Император Павел I вернул Радищева из Сибири, предписав ему жить в своем имении в Калужской губернии.

Николай Новиков. 1893 г. Иллюстрация из еженедельного русского журнала «Нива»

Николай Иванович Новиков – писатель, публицист и издатель, много занимавшийся благотворительностью, был обвинен в хищениях и арестован. Типография его была закрыта. Новикова отправили в Шлиссельбургскую крепость, где его допрашивал пользовавшийся самой мрачной славой палач Шешковский. Никаких доказательств преступлений Новикова получено не было, но это не помешано Екатерине подписать указ, приговаривавший его к пятнадцатилетнему тюремному заключению. Реально он отсидел четыре с половиной года, до ее смерти.

Политический сыск во времена Екатерины Второй

Фактическим руководителем политической полиции был Шешковский Степан Иванович. Его называли самым опасным человеком из окружения Екатерины.

Сын полицмейстера города Коломны, он почти не получил образования, но с юности находился «при делах в тайной канцелярии». Когда Екатерина II учредила тайную экспедицию, состоявшую при 1-м департаменте Сената, Шешковский поступил туда на службу. Постепенно Екатерина поручала ему все более крупные сыски, даже такие важные как дело Пугачева. Она считала, что Шешковский «особливый дар имеет с простыми людьми и всегда весьма удачно разбирал и до точности доводил трудные разбирательства».

Он производил следствие по делу Радищева, Новикова, масонов Невзорова и Колокольникова, заподозренных в симпатиях к якобинцам, и создал целую систему допроса с пристрастием, о которой шли леденящие душу сплетни. Говорили, что даже великосветские дамы за свои длинные языки пробовали кнут из рук Шешковского. Рассказывали, что он лично сечет подозреваемых в комнате, уставленной иконами, а во время стонов и раздирающих душу криков читает акафист.

Насколько эти слухи правдивы – трудно сказать. Достоверных сведений об этом до сих пор не найдено, а сама Екатерина Вторая много раз высказывала мнение об аморальности и бесполезности пыток.

Смерть

Умерла Екатерина Вторая скоропостижно, от инсульта в 1796 году. «В мозгу порвалась жила», – так сформулировал лечащий врач. Медики уже лет двадцать замечали у нее сосудистые нарушения, но с помощью холодных ванн, ей до времени удавалось поддерживать себя в форме. Она находилась в своей гардеробной, когда неожиданно потеряла сознание. Ее перенесли в постель, и через тридцать шесть часов императрица скончалась, так и не придя в сознание.

Павел Первый Петрович

Павел Первый Петрович (1754–1801) родился на девятом году замужества Екатерины Алексеевны и Петра Федоровича. Счастливая Елизавета тотчас же отняла его у родителей и сама занялась воспитанием, стараясь окружить младенца всем самым лучшим. Увы, педагогическими талантами природа Елизавету не наделила, и мальчик вырос нервным и болезненным. С матерью у него сложились плохие отношения. Став императрицей, Екатерина отвела для сына дворец в Гатчине, где он жил, практически не появляясь в Петербурге.

Скоропостижная кончина Екатерины II 6 ноября 1796 открыла ему дорогу на трон. Как только Павел получил весть, что его мать без сознания, он с гатчинскими полками занял дворец, поспешив опечатать все документы матери.

Новый император немедленно принялся все менять.

Герард фон Кюгельген. Портрет Павла I с семьёй. 1800 г. Государственный музей-заповедник «Павловск»

Он приказал вырвать из всех печатных изданий лист с Манифестом 1762 года о восшествии Екатерины на престол и отправил в ссылку большинство ее фаворитов, пощадив по неизвестной причине Платона Зубова. Отменил петровский указ о назначении самим императором своего преемника и установил чёткую систему престолонаследия по мужской линии. Павел освободил политических заключенных, восстановил систему Петровских коллегий, делал попытки стабилизировать финансовое положение в стране, даже распорядился перелить дворцовые сервизы на монету.

Он значительно сократил барщину и вообще сузил права дворянства. Снова ввел телесные наказания для представителей свободных сословий, восстановил применение пыток во время следствия.