Российская империя. Полная история страны

Все они впоследствии утверждали, что не имели намерения убивать императора, а предполагали, что тот будет лишь арестован и перевезен в Шлиссельбург. Так же считал и наследник престола Александр Павлович. Его даже пришлось уговаривать принять власть: «Я не могу исполнять обязанностей, которые на меня возлагают. У меня не хватит силы царствовать с постоянным воспоминанием, что мой отец был убит. Я не могу. Я отдаю мою власть кому угодно. Пусть те, кто совершил преступление, будут ответственны за то, что может произойти», – твердил он. «Полно дурачиться, ступайте царствовать!» – будто бы ответил ему Пален.

Но тягостные раздумья, муки совести преследовали Александра всю жизнь.

Крепостное право

Позором России было крепостное право, фактически – рабство, принимавшее самые уродливые и жестокие формы. Мемуаристы описывают отвратительные эпизоды издевательств помещиков над крепостными.

Одна тульская помещица, женщина крайне набожная, была охотница до щей с бараниной, и когда кушала их, то велела сечь перед собой варившую их кухарку не потому, что она дурно варила, а так, для возбуждения аппетита.

Княгиня Голицына, кавалерственная дама[11], частенько приказывала пороть своих крепостных просто так – ради развлечения.

У других помещиков подвалы были заполнены орудиями пыток, наподобие тех, что использовали инквизиторы. Они нужны были для того, чтобы помещики могли самостоятельно проводить дознания и судить своих мужиков.

Крепостные девушки использовались для сексуальных утех. Если они рожали детей от помещика, то эти дети тоже становились крепостными собственного же отца. Таким крепостным сыном был знаменитый историк Костомаров; крепостной единокровный брат был и у Льва Толстого.

Помещица Дарья Николаевна Салтыкова по прозвищу Салтычиха (1730–1801) вошла в историю как серийная убийца. Она замучила до смерти десятки крепостных крестьян. За малейшую недобросовестность Салтычиха могла облить жертву кипятком или опалить волосы на голове, щипцами для завивки волос она хватала жертв за уши, руками вырывала им волосы. Провинившихся жестоко пороли, порой до смерти, морили голодом и привязывали голыми на морозе.

В 1762 году двум крестьянам удалось подать на нее жалобу самой императрице. Следствие велось очень долго и, хотя сама Салтычиха ни в чем не призналась, ее признали виновной и приговорили к лишению дворянства и пожизненному тюремному заключению. «Урод рода человеческого», – назвала ее Екатерина Вторая. Салтычиха провела в тюрьме 33 года до самой смерти.

Александр Первый Павлович

Александр Первый Павлович (1777–1825) получил прозвание Благословенный.

Первая половина царствования – либеральные реформы

В первую половину своего царствования Александр стремился реформировать Россию, сделать страну более современной.

В попытке ослабить крепостное право он издал «Указ о вольных хлебопашцах». По этому указу, помещик мог за выкуп освобождать своих крестьян, наделяя их землей. Воспользоваться этим правом смогли немногие, но это была первая законодательная попытка наделить крестьян правами и предоставить им землю. В дальнейшем именно этот указ был положен в основу реформы 1861 года.

Император Александра I. Гравюра. 1885 г.

К существующему Московскому университету добавилось еще несколько новых высших и средних учебных заведений, включая знаменитый Царскосельский лицей, в котором учился А.С. Пушкин.

Петровские коллегии были заменены на министерства.

Учебный класс в Императорском Царскосельском лицее, основанном в 1810 году по указу императора Александра I

В это время проявил себя талантливый государственный чиновник, законотворец Михаил Михайлович Сперанский. Он составил капитальный план преобразования государственной машины. Но когда, по завершении его, Сперанский принялся настаивать на реформах, на ограничении самодержавия, Александр засомневался в их необходимости и отправил его в ссылку.

Вторая половина царствования. Военные поселения

Вторая половина царствования Александра Первого отличалась крайней реакционностью. Советником императора стал граф Аракчеев – человек буквально помешанный на армейской дисциплине, которую он стремился распространить на всю страну, на все сословия. Его детищем стали «Военные поселения» – деревни, состоящие исключительно из солдат. Такие поселения жили по строгому расписанию: их жители по сигналу вставали, по сигналу обедали, по сигналу ложились спать. Это была попытка разгрузить бюджет страны: Аракчеев полагал, что солдаты, занимаясь сельским хозяйством, станут сами себя обеспечивать. Однако, фактически это военные поселения напоминали концлагеря. Их порядки шокировали как дворян, так и крестьян; то и дело вспыхивали восстания. Но упразднены военные поселения были лишь в 1857 году, с началом «великих реформ».

Присоединение Финляндии