1) Правомерно ли считать это движение крестьянской войной. Одни историки (В. Буганов, Е. Подъяпольская) считают, что да, правомерно, поскольку по своим целям, движущим силам и программным установкам оно вполне подходило под понятие крестьянской войны. Их оппоненты (В. Лебедев, Н. Павленко) более аргументированно говорят, что это социальное движение было обычным казацко-крестьянским восстанием с ярко выраженными элементами «воровского бунта».
2) Каковы хронологические рамки восстания К.А. Булавина. Одни историки (В. Буганов, А. Пронштейн, Е. Подъяпольская) традиционно датируют это движение 1707–1709 гг. и связывают его окончание с разгромом последних отрядов повстанцев, возглавляемых И.Ф. Некрасовым и И.Г. Павловым. Другие историки (Н. Павленко, В. Артамонов) полагают, что это восстание следует датировать 1707―1708 гг., поскольку разгром основных повстанческих сил произошел до конца 1708 г., и дальнейшие события уже не представляли серьезной угрозы для Москвы.
Историки спорят и о ближайших последствиях этого бунта. Одни авторы (Н. Молчанов) считают, что он стал неожиданным и подлым ударом в спину русской армии, ведшей боевые действия со шведами в Белоруссии и Малороссии, а их оппоненты (В. Артамонов) отрицают этот факт, полагая, что казачье восстание К.А. Булавина никак не повлияло на ход боевых действий и расстановку сил на фронтах Северной войны.
В 1697―1698 гг. Петр I в составе Великого посольства, которое возглавили Ф.А. Головин, П.Б. Возницын и Ф.Я. Лефорт, совершил дипломатический вояж по ряду европейских государств для поиска новых союзников в борьбе с Османской империей. Главным результатом этой миссии стало заключение антишведского военного союза с польским королем Августом II, который затем был поддержан датским королем Кристианом V, и в результате в ноябре 1699 г. в Европе возник знаменитый Северный союз. Вскоре после заключения этого союза, в июне 1700 г.
Получив известие о заключении Константинопольского мира, 9 августа 1700 г. Петр I официально объявил войну Швеции и двинул русские полки в Прибалтику. Пока русская армия под командованием генералов А.М. Головина, А.А. Вейде и Н.И. Репнина добиралась до Нарвы и Ревеля, шведский король Карл XII высадил военный десант у Копенгагена и принудил нового датского короля Фредерика IV подписать с ним сепаратный Травендальский мирный договор, который означал выход Дании из Северного союза.
В октябре 1700 г. шведский король перенес боевые действия в Эстляндию и двинул свою армию к пограничной Нарве, которую в течение двух месяцев безуспешно осаждали русские войска под командованием герцога Ш. де Круа. В конце ноября 1700 г. шведская армия внезапно атаковала русскую армию под Нарвой и нанесла ей сокрушительное поражение, в результате которого она потеряла шесть тысяч человек и всю осадную и полевую артиллерию. После нарвской катастрофы Карл XII двинул свою армию против третьего участника Северного союза — польского короля Августа II, который безуспешно осаждал столицу Лифляндии город Ригу. Разгромив польско-саксонскую армию в Прибалтике, весной 1701 г. шведский король перенес все боевые действия на территорию Польши, поскольку был абсолютно убежден в том, что Россия больше не представляет для Швеции какой-либо реальной угрозы.
В то время как Карл XII, по образному выражению Петра «увяз в Польше», в России началось энергичное устранение последствий нарвской катастрофы, что вскоре дало о себе знать. Уже в январе-октябре 1702 г. отборная русская кавалерия под командованием первого русского фельдмаршала Б.П. Шереметева разгромила шведскую армию генерала В.А. Шлиппенбаха под Дерптом, Гумельсгофом и Орешком. А в мае 1703 г. русские полки под командованием самого Петра взяли крепость Ниеншанц, где началось строительство Петропавловской крепости, положившей начало Санкт-Петербургу. Утвердившись на Неве, Петр I двинул свою армию на территорию Эстляндии, где в июле-августе 1704 г. овладел Дерптом, Нарвой и Ивангородом.
Шведская армия под командованием Карла XII заняла Варшаву и нанесла польско-саксонским войскам сокрушительное поражение в Клишевском сражении под Краковом. В результате этих событий произошла детронизация Августа II, и новым польским королем стал шведский ставленник Станислав Лещинский. Значительная часть польской шляхты, объединившись в так называемую «Сандомирскую конфедерацию», осталась верна законному монарху и в августе 1704 г. между Августом II и Петром I был подписан Нарвский договор о продолжении войны со Швецией.