Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Австрийский стратегический план ведения войны, разработанный под руководством фельдмаршала Ф. Гетцендорфа, предполагал ведение боевых действий сразу на трех фронтах: против России, Сербии-Черногории и Италии, которая гипотетически могла переметнуться на сторону Антанты. С учетом этого обстоятельства вся группировка австро-венгерских войск была поделена на три оперативных группы. Самую мощную группу «А» в составе четырех полевых армий предполагалось направить на Восточный фронт против России, вспомогательную группу «Балканы» сосредоточить на границе с Сербией и Черногорией, а резервная группа «Б» представляла собой стратегический резерв, который предполагалось использовать для открытия нового фронта в Италии, которая в 1915 г. стала полноправным членом Антанты. Главным театром боевых действий становился Восточный фронт, где предполагалось мощным фланговым ударом разгромить русскую армию в районе Проскурова, отбросить ее к Киеву и отрезать основные силы противника от австрийских войск, расположенных на российско-германской границе.

Генеральный штаб русской армии под руководством тогдашнего его начальника генерала Я.Г. Жилинского разработал два плана ведения войны: вариант «А» и вариант «Г». Первый план предусматривал активные боевые действия против австрийцев в Галиции, а второй — против германских войск в Восточной Пруссии. С учетом этого обстоятельства предполагалось создать две стратегических группировки войск: Северо-Западный фронт в составе 1 и 2-й общевойсковых армий и Юго-Западный фронт в составе 3, 4, 5 и 8-й общевойсковых армий. Этим же планом предусматривалось создание Особой Кавказской армии в составе трех корпусов на случай вступления в войну на стороне противника Османской империи.

Французский генеральный штаб под руководством своего начальника маршала Ж. Жоффра составил план ведения войны, который предусматривал проведение двух стратегических наступательных операций против германских войск: в районе реки Мозель и севернее линии Верден―Мец. Этот план носил не столько наступательный, сколько выжидательный характер, что, в конечном счете, обернулось страшной катастрофой для французских войск на первом этапе войны.

Британский Комитет обороны империи, секретарем которого был адмирал М. Ханки, уклонился от разработки конкретного плана ведения боевых действий на европейском континенте, традиционно рассчитывая воевать с противником штыками своих союзников. Тем не менее, на случай возникновения войны был подготовлен 160-тысячный экспедиционный корпус в составе шести пехотных и двух кавалерийских дивизий, который предполагалось сосредоточить на левом крыле французской армии в районе городов Мобеж и Ирсон.

Первая мировая война, с самого начала ставшая коалиционной войной, выявила свои специфические особенности, связанные с тем, что успехи и неудачи сторон определялись не только действиями собственных армий, но и поведением всех союзников по блоку. Необходимость учета этого фактора на практике нередко приводила к ущемлению национальных интересов той или иной страны в угоду единства целей всей коалиции. Для России это обернулось, в конечном счете, национально-государственной катастрофой.

4. Начало войны

Поводом для начала Первой мировой войны послужило убийство наследника австрийской короны эрцгерцога Франца Фердинанда и его супруги Софии Хотек, совершенное сербским гимназистом Гаврилой Принципом в Сараево 28 июня 1914 г.

Первоначально никто не придал этому событию особого значения, и венский кабинет, постоянно консультируясь с Берлином, почти целый месяц вырабатывал ответные меры в отношении соседней страны. И только 23 июля 1914 г. он предъявил жесткий ультиматум белградскому правительству, который прямо нарушал суверенитет Сербии, поскольку австрийцы потребовали передать все расследование «сараевского убийства» в руки австрийской жандармерии, что де-факто означало введение ограниченного контингента иностранных войск на территорию этой балканской страны. Белград тут же проинформировал русское правительство об австрийском ультиматуме, ответ на который должен был последовать в течение ближайших двух суток.

24 июля под председательством И.Л. Горемыкина состоялось экстренное заседание русского правительства, на котором было принято решение просить австрийский кабинет продлить срок ультиматума Белграду и подключить ведущие мировые державы к решению возникшего конфликта. В тот же день английский министр иностранных дел Э. Грей предложил созвать конференцию для мирного разрешения балканского кризиса. Но 26 июля 1914 г. венский кабинет отказался продлить срок ультиматума, разорвал дипотношения с Сербией и отозвал своего посла из Белграда. 28 июля 1914 г., несмотря на все усилия европейских держав по обузданию агрессора, австрийское правительство при прямом подстрекательстве Берлина объявило Сербии войну.