Российская школа бескорыстия

В ноябре 1853 г. русский флот разгромил в Синопской бухте превосходящий его турецкий и даже сохранил свои корабли. Но в апреле 1854 г. французские и английские корабли без всякого предупреждения открыли огонь по г. Одессе и даже пытались высадиться на берег, но безуспешно благодаря русским береговым батареям. Увеличив мощь и количество боевых кораблей, 1 сентября 1854 г. Противник подошел к Евпатории и начал высадку десанта. Но главнокомандующий войсками в Крыму князь Меньшиков не придал значения этой высадке, и на российском берегу оказалось 60 тысяч вражеских солдат. У реки Альмы произошло сражение с неприятелем, силы которого превосходили вдвое количество русских, кроме того, противник был лучше вооружен. Несмотря на большое сопротивление врагу и огромные потери с его стороны, Альминское сражение было проиграно. Русские войска отступили к Севастополю и принялись воздвигать оборонительные рубежи. Уже в первые дни обороны Севастополя и дальше до самого окончания Крымской войны проявлялось из-за бездарного руководства страшное безразличие, халатное отношение администрации к нуждам солдат, раненых, воровство, неумелое, бездарное руководство военачальников. В своем дневнике от 2 ноября 1854 г. граф Л. Н. Толстой, будучи в это время в Крыму, писал: «…10-я и 11-я дивизия атаковали левый фланг неприятеля, опрокинули его и заклепали 37 орудий. Тогда неприятель выставил 6000 штуцеров, только 6000 против 30000. И мы отступили, потеряв около 6000 храбрых. И мы должны были отступить, ибо при половине наших войск по непроходимости дорог не было артиллерии и, Бог знает почему, не было стрелковых батальонов. Ужасное убийство. Оно ляжет на души многих! Господи, прости им!»

…Кроме Меньшикова, армией руководил и князь Горчаков. Севастополь был набит князьями. Здесь также находились великие князья Николай и Михаил, сыновья Николая I. Они были посланы в Крым для «подъема духа» и для получения наград, которые им были необходимы для продвижения по службе. Их пребывание на войне, в патриотических кругах, рассматривалось как помеха в руководстве войной. Сестра братьев Аксаковых B.C. Аксакова писала: «Лучше бы, если бы они оттуда уехали; конечно, их должны там оберегать и пожертвуют для спасения их тысячами людей». Не менее критично писала она в своем дневнике и о князе Меньшикове: «Слухи о Меньшикове неутешительны. Из Севастополя пишут, что он совершенно потерялся и хотел бросить и город и флот на жертву неприятеля, и, если б неприятель напал тогда на Севастополь, он был бы взят без бою…»

Врачей в русской армии было мало, помощь раненым оказывалась не всегда вовремя. Николай Иванович Пирогов, узнав о больших потерях русских войск при осаде Севастополя неприятелем, подает прошение об отправке его в обороняющийся город в военно-медицинское ведомство и получает отказ, тогда он обращается за помощью к Великой княгине Елене Павловне.

Известный хирург Н. И. Пирогов вспоминал: «Великая княгиня Елена Павловна много содействовала моему отправлению под Севастополь, поручила мне руководить занятиями организованной ею тогда Крестовоздвиженской общиной сестер; впоследствии такое же поручение руководить занятиями сердолюбивых вдов дано было мне и по воле государыни императрицы Александры Федоровны, сверх этого, великая княгиня Елена Павловна предоставила мне сформировать небольшую корпорацию врачей-хирургов на ее иждивение, с тем чтобы они находились в непосредственном моем заведовании и никуда не назначались военным ведомством без моего согласия: д-ра Э. В. Каде, A. Л. Обермиллер, П. А. Хлебников, Л. А. Беккере, B. И. Тарасов, а впоследствии и С. П. Боткин (при второй моей поездке в Крым) принадлежали к этой категории врачей».

Великая княгиня Елена Павловна

Великая княгиня Елена Павловна (1806–1873), урожденная Фредерика Шарлотта Мария принцесса Вюртембергская, дочь принца Павла Вюртембергского, получила прекрасное образование во Франции и была в 16 лет помолвлена с четвертым сыном российского императора Павла I – Великим князем Михаилом Павловичем. В 1823 г. она приехала в Россию и здесь пользовалась большим уважением в высшем обществе не только за свои широту ума и разностороннюю образованность, но и за свою благотворительность. Она искренне служила на благо России. Так, в 1873 г. было создано «Ведомство учреждений Великой княгини Елены Павловны». Сюда вошли основанные ею училище св. Елены для девиц всех сословий, Елизаветинская клиническая больница для малолетних детей бедных родителей на 100 кроватей, Максимилиановская лечебница для приходящих, Крестовоздвиженская община сестер милосердия с лечебницей и бесплатной школой, а также Мариинский и Повивальный институты, завещанные ей в управление императрицей Марией Федоровной.