Российская школа бескорыстия

Благословенной и самоотверженной была деятельность Великой княгини Елисаветы Феодоровны (1864–1918), основательницы Марфо-Мариинской обители. Сестры обители обучались основам медицины, главной их задачей было посещение больных и бедных, забота о брошенных детях, оказание им медицинской, моральной и материальной помощи. В больнице Елисавета Феодоровна брала на себя самую ответственную работу: ассистировала при операциях, делала перевязки, утешала больных, всеми силами старалась облегчить их страдания. Если больной нуждался в помощи, она просиживала у него до рассвета.

С детских лет принцесса Гессен-Дармштадтская Елизавета Александра Луиза Алиса, внучка английской королевы Виктории, получившая официальное имя в России Елизавета Федоровна (после канонизации ставшая Елисаветой Феодоровной), воспитывалась в протестантской семье, в традициях старой Англии. Вся жизнь их семьи проходила по строгому распорядку, установленному матерью. Дочери сами выполняли домашнюю работу: убирали комнаты, постели, топили камины. «В доме меня научили всему», – скажет впоследствии Елисавета Феодоровна. Всех семерых детей воспитывали на твердой основе христианских заповедей, старались вложить в их сердце любовь к ближним, особенно страждущим. И назвали Великую княгиню именем католической святой в честь Елизаветы Тюрингенской, прославившейся самоотверженной любовью к людям и своими делами милосердия.

Родители Елисаветы Феодоровны потратили большую часть своего состояния на благотворительные нужды, а дети постоянно ездили с матерью в госпитали, приюты, дома для инвалидов, привозили с собой большие букеты цветов, разносили по палатам больных, ставили в вазы.

Елизавета с детства любила природу и особенно цветы, которые с увлечением рисовала. У нее был художественный дар, и всю свою жизнь она много времени уделяла рисованию. Любила она и классическую музыку. Все знавшие Елизавету с детства отмечали ее любовь к ближним.

После смерти матери она всячески помогала отцу, старалась облегчить горе отца, поддержать и утешить, а оставшимся младшим сестрам и брату хоть в чем-то заменить мать.

В 1884 г. Великая княгиня вышла замуж за Великого князя Сергея Александровича, брата российского императора Александра III. С будущим супругом она познакомилась еще в детстве, когда он приезжал в Германию со своей матерью, императрицей Марией Александровной, также происходившей из Гессенского дома. Вся семья сопровождала принцессу Елизавету на ее свадьбу в Россию. Здесь она стала усиленно заниматься русским языком, желая глубже изучить культуру и особенно веру новой своей родины. По воспоминаниям современников, прекрасная наружность Елизаветы вполне соответствовала ее духовным качествам. Восхищенный ее красотой, ей посвятил стихотворение Великий князь

Константин Константинович Романов, написавший его в 1884 г.:

Я на тебя гляжу, любуюсь ежечасно:
Ты так невыразимо хороша!
О, верно, под такой наружностью прекрасной
Такая же прекрасная душа!
Какой-то кротости и грусти сокровенной
В твоих очах таится глубина;
Как ангел ты тиха, чиста и совершенна;
Как женщина, стыдлива и нежна.
Пусть на земле ничто средь зол и скорби многой
Твою не запятнает чистоту.
И всякий, увидав тебя, прославит Бога,
Создавшего такую красоту!

Большую часть года Великая княгиня жила с супругом в их имении Ильинское в шестидесяти километрах от Москвы, на берегу Москвы-реки. Она любила Москву с ее старинными храмами, монастырями и патриархальным бытом. Сергей Александрович был глубоко религиозным человеком, жил по уставам Святой Церкви, строго соблюдал посты, часто посещал богослужения, ездил в монастыри. Елисавета Феодоровна везде следовала за мужем, полностью выстаивала долгие церковные службы.

В православных храмах она испытывала удивительное чувство, таинственное и благодатное. Она видела радостное состояние Сергея Александровича после принятия им Святых Таин, и ей самой захотелось испытать эту радость.