Российский флот на Черном море. Страницы истории. 1696-1924 гг.

Угроза войны с Великобританией в первую очередь означала возможность вторжения в Черное и Балтийское моря превосходящих сил британского флота, поэтому с одобрения генерал-адмирала вице-адмиралом С.С. Лесовским были приняты экстренные меры по подготовке к отражению сильного морского противника. При этом рассматривались многие инициативные неординарные предложения, например, об уступке России турецкого броненосного флота (оказавшиеся нереальными) или о минной атаке катерами эскадры Д. Хорнби сразу после разрыва с Великобританией, которую брался осуществить капитан 2 ранга С.О. Макаров.

В действительности было решено выдвинуть передовой рубеж обороны Черного моря в Босфор, где предполагалось выставить минное заграждение, прикрыв его огнем береговых батарей. Защищать эту минно-артиллерийскую позицию собирались всеми наличными корабельными силами, в том числе обоими круглыми броненосцами «поповками» и минными катерами. Для руководства заграждением Босфора в Сан-Стефано уже 14 февраля 1878 года прибыл вице-адмирал А.А. Попов. К апрелю он и его помощники — капитан 2 ранга В.П. Верховской, а потом — капитан 2 ранга И.М. Диков — подготовили два парохода-заградителя, 240 сфероконических и 80 гальванических мин. Часть мин пришлось взять из черноморских и балтийских оборонительных заграждений. Готовились и к минированию подходов к румынским и болгарским портам.

Развертывание Балтийского флота для обороны Финского залива — морских подступов к Санкт-Петербургу — было определено на совместных совещаниях флагманов и армейских генералов, состоявшихся в марте 1878 года. Главные силы оборонительного флота — мониторы, лодки и башенные фрегаты во главе с кораблем «Петр Великий» — были сосредоточены в Кронштадте, который прикрывался двумя линиями минных заграждений. Создание фланговой угрозы противнику обеспечивалось выдвижением вСвеаборг эскадры адмирала Г.И. Бутакова в составе фрегатов «Петропавловск», «Севастополь», «Князь Пожарский» и «Светлана». Этот же флагман объединял руководством всю морскую и береговую оборону Свеаборга. Строившиеся миноноски (их было заказано 100 единиц) по мере готовности предполагалось развернуть отдельными группами в Кронштадте, Свеаборге, Роченсальме, Бьеркэ и Нарве. С открытием навигации в Финском заливе весной 1878 года Балтийский флот вступил в кампанию, а на фортах Кронштадта и Свеаборга велись экстренные работы по усилению береговой артиллерии.

Морское ведомство приняло меры и по отвлечению части сил британского флота от Черноморского и Балтийского театров. С этой целью была задумана и осуществлена вторая Американская экспедиция. В отличие от экспедиции 1863–1864 годов, руководители морского ведомства решили не посылать крейсера из своих портов, а приобрести и оборудовать их на месте — в США, с помощью американских судостроительных компаний.

30 марта 1878 года — на пятый день после получения приказа — экипажи будущих крейсеров, в количестве 66 офицеров и 606 нижних чинов, выступили по льду из Кронштадта в Ораниенбаум. Прибыв в Балтийский порт (Палдиски) по железной дороге, моряки погрузились там на зафрахтованный германский пароход «Цимбрия». 6 апреля они достигли берегов Америки, где всю экспедицию возглавил капитан-лейтенант Л.П. Семечкин. Весть о покупке русскими трех пароходов, предназначавшихся для крейсерства на английских торговых путях, и о заказе четвертого крейсера — «Забияка», призванного «расстроить рыбные промыслы» у Ньюфаундленда и «задерживать доставку хлопка из США в Великобританию», была быстро разнесена американскими газетами и произвела соответствующее впечатление в Лондоне.

Наконец, для экстренного усиления крейсерского флота российское правительство воспользовалось взрывом народного патриотизма, вызванного справедливыми целями войны на Балканах и британскими угрозами. По инициативе Общества для содействия русскому торговому мореходству Александр II разрешил сбор пожертвований на создание «народного Добровольного флота»^{74}, который в мирное время был призван заниматься коммерческими перевозками, а в военное — представлять свои пароходы для использования в качестве вспомогательных крейсеров-рейдеров. 11 апреля 1878 года был учрежден и Комитет по устройству Добровольного флота, военно-морское отделение комитета возглавил адмирал К.Н. Посьет. Сумма поступивших пожертвований вскоре превысила 2 млн. руб., при этом более 500 руб. каждый внесли всего 42 человека, а основная часть средств была собрана среди тех, кто жил на жалование или скудную заработную плату. К 16 июня три парохода, приобретенные Комитетом у Гамбургско-Американского пароходного общества (Германия) в соответствии с заданиями военно-морского отделения, уже прибыли в Кронштадт, где через месяц поступили в состав Балтийского флота.