Российский флот Тихого океана, 1898-1905 История создания и гибели

О повреждениях японских кораблей достоверных сведений не имелось, но были основания считать, что лишь некоторые из них понесли в боях серьёзный урон. Так или иначе, но в распоряжении вице-адмирала Н.И. Скрыдлова на Дальнем Востоке оставались повреждённые 5 эскадренных броненосцев и 3 броненосных крейсера против 4 эскадренных броненосцев и 8 броненосных крейсеров японского Соединённого флота.

Между тем, на Балтике оканчивались приготовления 2-й эскадры флота Тихого океана (далее — 2-я Тихоокеанская эскадра). 1 августа 1904 г. её командующий контр-адмирал З.П. Рожественский поднял флаг на эскадренном броненосце «Князь Суворов». В августе 1904 г. в кампании находились уже 6 эскадренных броненосцев и броненосный крейсер «Адмирал Нахимов». Эскадра уступала в силах японскому флоту, но в случае соединения её с 1 — и эскадрой могла обеспечить российскому Тихоокеанскому флоту значительное превосходство.

Для решения вопроса об отправке и задачах 2-й эскадры было решено собрать особое совещание, состоявшееся 11 августа 1904 г. в Петергофе под руководством самого Николая II в обстановке строгой секретности. На совещании, где, помимо генерал-адмирала, управляющего Морским министерством вице-адмирала Ф.К. Авелана, начальника ГМШ и великого князя Александра Михайловича, присутствовали министры — военный, финансов, иностранных дел — и статс-секретарь, победила точка зрения З.П. Рожественского. Сомнения военного министра генерала А.В. Сахарова и Ф.К. Авелана в возможности удержать Порт-Артур и сохранить 1 — ю эскадру до прибытия подкреплений на Дальний Восток померкли на фоне энергичных заверений командующего (он же — начальник ГМШ) о невозможности нарушения уже организованного снабжения эскадры в пути. Участников совещания обнадеживали иллюзорные расчеты Морского ведомства на усиление ее покупкой в Аргентине и Чили 7 броненосцев и крейсеров. Рандеву с ними ожидалось в водах Мадагаскара.

Совещание остановилось на решении послать эскадру с целью завоевания господства на море в совместных действиях с 1-й эскадрой в Порт-Артуре. Вторым вопросом обсуждалось предложение контр-адмирала В.В. Линдестрема (бывший командир «Апраксина») о присоединении ко 2-й эскадре трёх броненосцев береговой обороны типа «Адмирал Сенявин». По желанию З.П. Рожественского это предложение отклонили, запланировав послать в поход только купленный на средства графа Строганова вспомогательный крейсер «Русь» с воздухоплавательным парком. ³⁸

После непродолжительной боевой подготовки З.П. Рожественский 30 августа 1904 г. привел главные силы эскадры и Ревель. В Кронштадте осталось несколько спешно достраивавшихся кораблей. Однако срок выхода с 1 сентября был перенесён на один месяц в надежде на решение вопроса о приобретении «экзотических крейсеров» в Южной Америке. ³⁹ В этом случае 2-я Тихоокеанская эскадра могла появиться на театре военных действий в марте 1905 г. Обстановка же на Дальнем Востоке для России к сентябрю 1904 г. ухудшилась поражением в Ляоянской операции, после которой войска Маньчжурской армии генерала А.Н. Куропаткина отступили от Ляояна к Мукдену, похоронив надежду на скорую выручку Порт-Артура. В августе гарнизон осаждённой крепости отразил первый японский штурм, экипажи кораблей несли потери в боях на суше, которые также поглотили значительную часть боезапаса и орудий эскадры.

Все это отрицательно сказалось на боеспособности кораблей и уменьшало шансы на сохранение их до прибытия на Дальний Восток подкреплений с Балтики. Положение усугублялось и кризисом морского командования. 6 августа 1904 г. вернувшийся в Порт-Артур контр-адмирал П. П. Ухтомский, по старшинству сменивший убитого В.К. Витгефта на посту командующего, собрал совещание флагманов и командиров кораблей 1 ранга. Совещание постановило обратить все силы эскадры на оборону крепости, признав невозможность повторения прорыва во Владивосток. Только командир «Севастополя» капитан 1 — го ранга Н.О. Эссен настаивал на активных действиях на море, которые даже в случае поражения и гибели эскадры могли ослабить японский флот, облегчив задачу балтийским подкреплениям. Но его голос при пессимизме адмиралов П.П. Ухтомского, И.К. Григоровича, М.Ф. Лощинского и большинства командиров остался «гласом вопиющего в пустыне». ⁴⁰

Недовольство главнокомандующего адмирала Е.И. Алексеева возвращением эскадры в Порт-Артур после сражения 28 июля выразилось в отстранении П.П. Ухтомского от должности и назначении командующим Отдельным отрядом броненосцев н крейсеров в Порт-Артуре капитана 1 — го ранга Р.Н. Вирена, отличившегося на посту командира крейсера «Баян». 24 августа 1904 г. с получением в осаждённой крепости приказа главнокомандующего (от 15 августа) Р.Н. Вирен вступил в командование отрядом, подняв брейд-вымпел на броненосце «Ретвизан». Вскоре он был произведён в контр-адмиралы в обход многих старших его по службе командиров.