Российский царский и императорский дом

25 декабря 1761 года Петр III вступил на престол, и через несколько месяцев последовали две важные реформы: уничтожение Тайной канцелярии и издание 18 февраля 1762 года манифеста «о вольности дворянской».

До Петра III население России делилось на три главных класса: духовенство, дворянство и тяглых людей. Первое служило государству совершением религиозных обрядов и делами духовного посвящения, дворянство обязано было нести службу в войсках и в управлении, а тяглые люди содержали государство податями. По манифесту 1762 года дворяне освобождались от личной обязательной службы и могли по своему желанию или продолжать ее, или выйти в отставку, имели даже право уехать за границу и служить там, получив только совет, «чтобы никто не дерзал без обучения наук детей своих воспитывать».

Император Петр III Федорович. Художник В. С. Рокотов

Но ни уничтожение Тайной канцелярии, ни манифест дворянству не доставили Петру расположения народа и высшего общества. Император раздражал русское национальное чувство своей любовью к Пруссии и Голштинии. Тотчас же по вступлении на престол он прекратил победоносную для России войну с Пруссией, начатую Елизаветой, возвратил прусскому королю все сделанные русскими войсками завоевания и даже заключил с ним союз. Такое примирение с разбитым врагом вызвало общее недовольство Петром III.

Впрочем, и отдельные классы народа считали себя обиженными. Духовенство было недовольно закрытием домовых церквей, а крестьяне говорили, что они были обязаны служить помещикам, пока те служили государству; если же помещиков освободили от службы государству, то и крестьян должны освободить от службы помещикам. Гвардия была оскорблена тем предпочтением, которое Петр оказывал голштинцам, называя гвардейцев янычарами. Вызывало общее осуждение и отношение Петра к своей супруге, которую он намеревался заточить в монастырь: Екатерину любили и огорчались ее несчастливой супружеской жизнью.

Скоро среди придворных явилась мысль лишить императора престола и передать его способной супруге. Эта мысль нашла полное сочувствие среди молодых гвардейских офицеров. Во главе сторонников Екатерины стали братья Орловы, Пассек. Они сумели привлечь и рядовых гвардии, так что скоро ручались за преданность Екатерине свыше 10 000 человек.

Как ни хранили заговорщики свою тайну, Петр все-таки узнал о ней, но не обратил никакого внимания на заговор. Между тем брожение в войсках усиливалось. Крепли и слухи о том, что Петр намерен развестись с супругой и отослать ее за границу или заточить в монастырь.

Незадолго до 29 июня 1862 года Петр, живший в Ораниенбауме, известил Екатерину, что хочет отпраздновать свое тезоименитство у нее в Петергофе. 27 июня был арестован один из заговорщиков, Пассек. Опасаясь, что Пассек выдаст всех, его единомышленники решили действовать немедленно. На рассвете 28 июня Алексей Орлов прискакал в Петергоф и увез Екатерину в Петербург. Здесь Измайловский полк первый присягнул императрице, а его примеру с восторгом последовали Семеновский и Преображенский полки.

Окруженная войсками и народом, Екатерина проследовала в Казанский собор, где ее встретило высшее духовенство. Был отслужен молебен, после которого Екатерину провозгласили самодержицей. 29 июня Петр уже подписал отречение от престола, а 7 июля внезапно скончался.

Так окончилось кратковременное царствование императора, оказавшегося неспособным управлять огромной страной. Престол перешел к его богато одаренной супруге, царствование которой явилось одним из самых блестящих в русской истории.

Отец императрицы Екатерины II Алексеевны герцог Христиан Август Анхальт-Цербстский. Художник А. Пэн

Екатерина II Алексеевна Великая

Екатерина родилась 21 апреля 1729 года в Штеттине. Ее мать приходилась двоюродной сестрой отцу Петра III, а брат матери был женихом Елизаветы Петровны, но скончался до бракосочетания. Отец Екатерины, принц Ангальт-Цербстский, был прусским фельдмаршалом, но это звание было пожаловано королем Фридрихом II только затем, чтобы доставить удовольствие императрице Елизавете, покровительствовавшей родственникам своего племянника, Петра III.

В Штеттине Екатерина провела и детство. Воспитание было поручено случайным гувернанткам и учителям, преподававшим Закон Божий, немецкий язык, чистописание, музыку и танцы. Впоследствии Екатерина с уважением вспоминала учителя немецкого языка Вагнера и гувернантку Кардель, умную и добрую, по словам Екатерины, «знавшую многое, ничему не учившись». Под влиянием Кардель воспитанница знакомилась с французской литературой.

Несмотря на недостаточное образование, Екатерина на многих производила впечатление развитой и многообещающей девочки. Свои богатые природные дарования ей пришлось проявить вскоре по приезде в Россию, и она вполне сумела расположить к себе всех, кому приходилось встречаться с ней.