Российский царский и императорский дом

Немало сделала императрица и для народного просвещения. Петр Великий смотрел на образование лишь с точки зрения его практической пользы и поэтому больше всего ценил прикладные науки. Напротив, Екатерина придавала образованию воспитательное значение, в смысле развития человеческой личности. Она часто говорила: «Ясно, что корень всему злу и добру – воспитание». Она намеревалась «произвести сперва способом воспитания, так сказать, новую породу, или новых отцов и матерей». По плану императрицы, создание «новой породы» людей должны были производить училища, находящиеся под руководством опытных воспитателей, и притом при полном разобщении учащихся от семьи. Такой способ воспитания и был применен в Петербургском и Московском воспитательных домах, в закрытых институтах для девиц дворян и горожан и в кадетских корпусах. Кроме этих учебных заведений в провинции было основано много Малых и Главных народных училищ.

В личной жизни императрицы Екатерины отражались те же качества ее характера, которые положили такой глубокий отпечаток на государственную деятельность этой замечательной женщины: трудолюбие, порядок и благожелательность в отношениях к людям. С сентября до половины мая императрица жила в Петербурге, а остальное время – в Царском Селе. Она очень любила садоводство и летом посвящала свободное время уходу за цветами и редкими растениями. Вставая всегда в 6 часов утра, она выпивала несколько чашек крепкого кофе и садилась за работу: писала письма, обдумывала государственные вопросы. В 9 часов начинались доклады сановников, а затем государыня работала со статс-секретарями, представлявшими на ее усмотрение важнейшие государственные дела, на которых императрица делала собственноручные резолюции. В полдень она отпускала секретарей и начинала свой туалет. Надев парадное платье, Екатерина переходила во дворцовую парикмахерскую, где и заканчивала свой туалет убором головы. Быть в этот час у государыни считалось высокой честью, которой удостаивались лишь немногие наиболее приближенные лица. В 1 час дня Екатерина садилась за обед, во время которого играла музыка. Стол императрицы был простой, и кушала она очень мало. После обеда Екатерина выезжала на прогулку, иногда прерывая ее посещением кого-либо из представителей высшего столичного общества, а также довольно часто заезжая в Смольный институт.

Императрица Екатерина II Алексеевна. Художник Д. Г. Левицкий

Около 6 часов вечера во дворце нередко собирались так называемые куртаги, на которые приглашались наиболее приближенные к государыне лица с семействами. На таких куртагах всегда играла музыка, молодежь танцевала и веселилась, а императрица или запросто беседовала с кем-нибудь, или играла в карты, в шахматы, иногда на бильярде. Часто вместо куртагов во дворце давались оперные, драматические и балетные спектакли. На всех собраниях в присутствии Екатерины неизменно царили искреннее веселье, свобода и простота, причем сама государыня обладала замечательным искусством поддерживать непринужденный тон таких собраний. В 10 часов вечера Екатерина прощалась с присутствовавшими и удалялась во внутренние покои, а в 11 часов была уже в постели.

Императрица обладала поразительной трудоспособностью, все дела она рассматривала сама, и большинство изданных в ее царствование государственных актов составлено и написано ею собственноручно. Она часто говорила, что уже один вид пера и бумаги вызывает в ней сильнейшее желание писать. И действительно, Екатерина оставила обширное литературное наследство. Одни только ее произведения по общей литературе изданы в 12 томах, переписка с разными лицами содержит 4000 листов; бумаги, относящиеся к составлению «Наказа», – около 1000 листов. Статьи, комедии, оперы и рассказы, написанные императрицей, показывают, что она обладала крупным для своего времени талантом писательницы. Она начала также писать русскую историю и составлять сравнительный словарь разных языков.

Екатерина обладала большим государственным умом. Выше всего ставя счастье и достоинство России, она во время турецкой войны писала Вольтеру: «Благодаря этой войне узнают Россию, увидят, что это народ храбрый, неутомимый, что в нем много выдающихся людей, с качествами, которые создают героев». А в 1791 году она писала Еримму о России: «Это государство сделало для меня чрезвычайно много, и я думаю, что все мои собственные способности, неустанно направленные на его пользу, благо и высшие интересы, едва ли достаточны, чтобы я могла расплатиться с ним».

В последний год царствования императрица была сильно огорчена несостоявшимся бракосочетанием своей любимой внучки, Александры Павловны, со шведским королем Еуставом IV. В связи с преклонным возрастом эта семейная неприятность сильно повлияла на ее здоровье, которое стало быстро ухудшаться, и 4 ноября 1796 года императрицу поразил удар. Не приходя после него в сознание, Екатерина Великая скончалась вечером 6 ноября 1796 года.