Рот

— Они связались с лидерами Коалиции и оповестили о своем прибытии в солнечную систему. Мы подозревали, что ящеры также связались с лидерами второго мира. Но они держали все в тайне, поэтому мы не нашли никаких подтверждений.

— Как они общались?

— С ними был кто-то вроде переводчика, — она потерла висок.

— Ладно. Где вы встретились?

— Встреча была назначена в центральной пустыне Австралии. Мы не хотели тревожить людей, поэтому гайззайда спустились со своего судна на корабле меньшего размера.

— Что было затем?

— Их корабль…был больше птеросов, но меньше чудовища, на котором они вторглись в Сидней.

Рот кивнул. Казалось логичным, что у пришельцев были суда среднего размера.

— Продолжай.

— Судно напоминало какое-то гигантское насекомое, — Эйвери снова потерла висок, а ее взгляд стал еще более мрачным. — Оно приземлилось, и вышла группа хищников. Все они были большими гуманоидами с толстой шкурой и рептильными лицами.

— А переводчик?

— Он — думаю, все же он, а не она — тоже был хищником. Переводчик говорил с очень сильным акцентом, но слова было легко разобрать, — она уставилась в стену. — Он казался не таким крупным, как остальные хищники.

Рот хмыкнул. Огоньки на лежащем посреди стола планшете мигнули, подтверждая, что разговор по-прежнему записывается.

— О чем гайззайда просили?

Эйвери принялась еще усерднее массировать висок.

— Они сказали, что прилетели из другой системы. Мы называем ее Альфард. Также сказали, что по другую сторону Луны ожидает целая армада их судов. И что они могут истребить нас, — она вздрогнула. — Ох…я думаю, они…чертова головная боль.

— Чего они хотели, Стиллман?

— Я… — глаза орехового цвета — интригующая смесь зеленого и карего — посмотрели на Рота. — Я не знаю. Не могу вспомнить.

«Черт возьми».

— Ты обязана вспомнить. От твоих воспоминаний может зависеть выживание человечества.

— Думаешь, я сама не знаю? — вскочила на ноги Эйвери.

Он не мог отвести взгляда от ее лица. Она всегда выглядела бросающей вызов, но сейчас Рот увидел проблеск чего-то…боли? Уязвимости?

— Возможно, ты — идеальный солдат и никогда не ошибаешься. Но остальные люди — мы, простые смертные — не можем сказать о себе того же самого.

Рот почувствовал, как на его челюсти задергалась мышца. Он был отнюдь не идеален.

— Я — обычный солдат.

— Я знаю, что ты входил в командование по проведению специальных операций, — губы Эйвери изогнулись в едва заметной ухмылке. — Элитный отряд. Лучшие из лучших. Однако все знали, что вы — просто убийцы вооруженных сил.

— Речь не обо мне, — выдохнул Рот. — Речь о том, что тебе известно о захватчиках.

— И ты думаешь, я не пытаюсь вспомнить? — она схватилась за голову. — Я каждую ночь ложусь спать со знанием того, что где-то ошиблась, и по моей вине умерли миллиарды людей. Сделала что-то, о чем, будь я проклята, не могу вспомнить. Я ворочаюсь в постели ночи напролет, пытаясь привести в порядок собственную голову… — Эйвери ударила себя ладонью по лбу, — …лишь бы вспомнить что-то — хоть что-нибудь — и как-то помочь.

Рота захлестнуло сочувствие. Иисус, возможно, он и вправду слишком на нее давит.

— Стиллман…

— А знаешь что? Да пошел ты, Мастерс, — она обняла себя руками.

Раздался громкий стук, и дверь открылась. В комнату вошла капитан Лаура Блэдон, рыжие волосы которой были собраны в хвост, а выражение лица казалось суровым.

— Хватит, — она кивнула в сторону двери.

Рот смотрел, как Эйвери подошла к столу и рухнула на стул. Вздохнув, он вышел следом за Лаурой.

— А не слишком ли ты на нее давишь? — сказала бывший офицер военно-морского флота.

Рот положил ладони на оконную раму по обеим сторонам от стекла и продолжил наблюдать за Эйвери. Черт, да кого он разыгрывал? Он просто не мог отвести от нее взгляда. Даже хотел вернуться и обнять ее. Утешить.

Нахмурившись, Рот задался вопросом, с кем она проводит время. В отличие от многих пленников, Эйвери выбралась из лаборатории без травм, однако все равно страдала от последствий. Черт возьми, возможно, она на самом деле ничего не помнила.

— Лаура, она — ключ. И знает нечто, что поможет нам победить, я уверен.

— Сегодня ты привел ее сюда уже в третий раз за неделю. Продолжишь в том же духе, и она сломается. И тогда ты вообще ничего не получишь.

До сего момента Рот искренне считал, что Эйвери хочет лишь ударить его коленом по яйцам или выпотрошить чем-нибудь тупым и ржавым. Но Лаура не просто так стояла во главе всех дознавателей. Она была хороша в своем деле. И знала, о чем говорит.

Запустив пятерню в волосы, Рот снова посмотрел на Эйвери. Он слишком на нее давил и в глубине души знал, что дело не только в ней. Также виной тому были его собственные темные тайны и чувство вины.

Подняв голову, Эйвери посмотрела прямо на стекло, будто могла видеть людей за ним. В ее глазах пылал огонь упрямства. Рот не думал, что она сломается. Эйвери Стиллман была слишком жестка.

— Отпусти ее, — сказал Рот Лауре.

Он развернулся и ушел.

***

Эйвери спрятала несколько кусочков еды в карман. Из столовой доносился гул голосов и звон столовых приборов.

— Шеф, я пошла, — позвала Эйвери.

— Чудненько, Эйв. Приятного вечера.