РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

А французы тем временем оттягивались назад. Шаг за шагом, не сводя с врага глаз, они пятились обратно к прорехам в изгороди. Ни англичане, ни гасконцы их не преследовали, ибо командиры сзади орали на все лады:

- Держать линию! Не преследовать! Пусть идут!

И англичане с гасконцами держали линию, хотя каждый из них знал, что богатые пленники захватываются в погоне за отступающим противником. Но сомкнутость боевых порядков была важнее. Французам не удалось прорвать линию сталью, не удастся прорвать и золотом.

- Неплохо дерёшься. – подначил Томаса Карл с ухмылкой, - А про такую штуку, как оружие, тебе не рассказывали?

Рот у Томаса пересох, не поболтаешь. Однако, едва французы убрались, появились женщины из английского обоза, разносящие по рядам речную воду в бурдюках. Воды напиться вдосталь не хватало на всех, но освежить губы и горло – вполне.

И трубы в долине завыли вновь.

Враг снова шёл в наступление.

Первый из гонцов, добравшихся до короля, был в пыли с головы до пят. Пот проложил дорожки в слое пыли на лице посланца. Лошадь его была бела от пота. Гонец преклонил колено:

- Ваше Величество, принц, ваш сын, просит подкреплений.

Король устремил взор на дальний холм. В широком проломе, делившем изгородь на две прерываемые более мелкими прорехами части, колыхались стяги, несомненно, английские.

- Что там? – спросил король.

- Враг обессилен, сир. Очень обессилен.

- Но не разбит.

- Нет, сир.

Вслед за первым прибыли ещё два гонца, и король, наконец, смог составить для себя примерную картинку того, что происходило на английском холме. Посланники до небес превозносили храбрость наследника, и Его Величество благосклонно кивал, делая вид, что верит. По-видимому, первая баталия действительно измотала англичан, впрочем, так и не прорвав их боевых порядков.

- Они упёртые, сир, эти англичане. – тяжело вздохнул гонец.

- Упёртые, не отнимешь. – покусывая губу, согласился король.

Остатки баталии его старшего сына брели вниз с холма. Медленно брели. Устали, ведь драка длилась долго. Большинство схваток меж латниками были коротки, но сражение, из них составленное, длилось больше часа.

Король некоторое время наблюдал за раненым, ковыляющим по склону, используя меч, как костыль, затем спросил гонца:

- Мой сын невредим?

- Да, сир. Благодарение Господу, сир.

- Воистину, благодарение. – немного повеселел монарх и, подозвав Вантадура, приказал, - Поезжайте к дофину, граф, и передайте, пусть покинет поле битвы.

- Покинет, сир? – граф решил, что ослышался.

- Он – наследник. Довольно героизма. Он доказал свою храбрость, пора подумать о его долге перед королевством. Передайте, пусть скачет в Пуатье со всей свитой. Вечером я прибуду туда же.

- Да, сир.

Граф, как и прочие приближённые короля, пешим ожидал приказа идти в бой. Взбираясь на лошадь, он размышлял, почему монарх послал к дофину именно его? Пожалуй, потому что принц мог бы и ослушаться указания отца, озвучь ему распоряжение кто-то менее доверенный, нежели Вантадур. Его Величество абсолютно прав. Безопасность наследника – безопасность династии.

- Да, и заодно оповестите герцога Орлеанского, что ему пора. – спохватился король.

- Пора наступать, сир?

- Наступать, сражаться и победить! – подтвердил король и повернулся к младшему сыну, - Тебя я с Карлом не отпущу.

- Я и не хочу уходить, отец!

- Ты станешь свидетелем грандиозной победы, Филипп.

- Мы будем драться, отец?

- Сначала твой дядя, а мы поможем, буде в нашей помощи у него возникнет необходимость.

- Надеюсь, возникнет! – пылко воскликнул Филипп.

Король Иоанн улыбнулся. Как ни опасался он за жизнь четырнадцатилетнего Филиппа, лишать его ярких впечатлений столь великого дня не хотел. Вполне вероятно, рассуждал про себя король, трём тысячам бойцов его баталии доведётся довершить разгром противника, а в королевскую баталию попали отборнейшие и знатнейшие воители Франции.

- Ты увидишь, что такое битва, - пообещал монарх сыну, - Только от меня ни на шаг!

- Клянусь, отец.

Вантадур направил коня прямо сквозь ряды баталии королевского брата. Иоанн видел, как граф перемолвился словечком с герцогом Орлеанским и поскакал навстречу спускающемуся с холма дофину. Англичане отходящую баталию не преследовали. Должно быть, сделал вывод король, и вправду обессилели.

- Когда герцог выступит, - уведомил король маршала де Клермона, - Наша баталия пусть займёт её место.

- Как скажете, сир.

Первый молот ослабил англичан. И ещё два были наготове.

Или один?

Король отказывался верить глазам своим. Его брат покидал поле боя вместе с дофином! Вместе с баталией! Не сражаясь, не обагрив меча ни каплей вражеской крови, герцог Орлеанский приказал подать лошадей себе, свите и преспокойно повёл своих бойцов на север!

- Что за дьявольщина?! – выпалил король.

Ему вторил маршал де Клермон:

- Что он, во имя всего святого, творит?!

- Иисусе!

- Он… он уезжает?

- Дурак! – взревел король вслед брату, который едва ли мог его услышать, - Ты – трусливый кусок навоза! Дерьмо бесхребетное! Пустоголовое отродье!

Король побагровел, изо рта его летела слюна. Выпучив глаза, он перевёл дух и яростно приказал:

- Выступаем!