Ротмистр

Амбар обступили редким кольцом, вооружившись кто чем. Кто прихватил вилы, кто рогатину, кто топор, кто просто дубину. Отблески факелов плясали на снегу, пытались разогнать падающие на землю сумерки. С разных краев бревна обложили охапками соломы и подожгли. Сперва неохотно, а после все веселей и веселей занималось высушенное ветрами дерево, пока пламя не взревело от голода и не устремилось жаркими языками в небо. Из ворот, будто из разверзнутой пасти гигантского чудовища повалил дым. Господа замерли напротив, пытаясь угадать в черно-красном мареве какое-нибудь движение. Они полагали, что твари полезут именно отсюда. Но их предположения не оправдались. Виной тому, вероятно, послужил ветхий, местами провалившийся пол. Откуда-то донесся пронзительный бабий визг и тут же завторила ему людская многоголосица:

— Держи! Держи!..

— Я сам! — словно спущенная с тетивы стрела рванул Ревин вслед за черным силуэтом.

— Только не упустите! — напутствовал Вортош вслед. Упускать удачу в третий раз Ревин не собирался. Он отдавал себе отчет, что по каким-то причинам подвержен гипнотическому влиянию меньше того же Вортоша. Он не даст слабину, не свернет, не растеряется. Прыжок за прыжком он будет упорно сокращать расстояние, каким-то звериным чутьем ощущая запах паленого волоса и чужеродный, нечеловеческий страх. Навья замедлила бег, присела и ощерилась, встречая настигающую погоню. Ревин сходу сбил тварь с ног, не слишком-то церемонясь, оглушил ударом и накрепко спутал припасенными веревками. Приговорил, вытерев со лба пот:

— Все, зараза! Отбегалась! И, взвалив, ношу на плечо поспешил обратно к огненному хороводу. Но больше из амбара никто не вылез. То ли пойманная навья оставалась единственной, то ли остальные сгорели в жару, никто уже не узнает. Взметнув рой искр, обрушилась крыша, следом качнулись простенки и раскатились с глухим перестуком. В середине ночи, простояв до алых углей, люди стали расходиться.

— …Куда прешь, дура?! — бородатый проводник грудью перекрыл проход. Ревин, нимало не обращая внимания на крики, проворно вскарабкался в тамбур, оттер протестующего проводника плечом и, приподняв за грудки, рывком вздернул за собой странного пассажира, лицо и голову которого скрывало помятое ведро. Следом запрыгнул на подножку Вортош, махнул кому-то рукой. Паровоз засвистел, дернулся и медленно покатил состав.

— Не пущу! — проводник угрожающе выпятил подбородок. — Здесь первый класс, господа едут, а вы с эдаким чучелом!..

— Ну-ка, любезный, — не повышая голоса, велел Ревин, — сыщи-ка нам начальника поезда. Проводник пришел в замешательство, хватанул ртом и закрутил глазами.

— Живо! — рявкнул Ревин. И поволок навью в вагон.

— Ме… Местов нету там! — прокричал вдогонку проводник.

— Разберемся, — успокоил Вортош. Мест действительно не было. Генерал при орденах, при адъютанте, и при супруге с двумя взрослыми дочерьми изволили путешествовать на воды. Присутствующие с изумлением воззрились на троицу в перепачканной одежде.

— Ваше превосходительство! — начал Вортош. — Дело государственной важности! Прошу немедленно освободить купе!.. Генерал побагровел, набрал в легкие воздух. В недоумении захлопали глазами барышни. Подобрался, как пес перед прыжком, молоденький адъютант. Ревин знал, что сейчас начнется скандал. Не имея ни малейшего желания устраивать долгие препирательства, он просто взял да и стащил с навьи ведро. На пару секунд… Предстала та во всей своей красе: шипит, глазищи горят желтым огнем, и крысит угрожающе своими колючками. Возможно, даже при пожаре, пассажиры не покинули бы вагон быстрей. И уже где-то далеко, приглушенный перегородками, загремел негодующий начальственный бас, завторил пронзительному визгу барышень.

— Ну, а что? — пожал плечами Ревин, — Не в третий класс же лезть. Там народу полторы сотни…

— Вот-с, — привел начальника поезда проводник. Доложил доверительно: – Больно борзые-с…

— По какому праву, — начал тот. И осекся, признав в странных господах давешних знакомцев. — Виноват-с!.. Прошу простить! Чем могу быть полезен?

— С ближайшей станции телеграфируйте вот этим в Петербург, — Вортош набросал что-то на листке. — В тамбурах поставьте жандармов, в вагон никого не пускать!

— Слушаюсь!

Вортош отдавал еще какие-то указания, но Ревин не слышал, уйдя целиком в свои мысли. Пожалуй, они действительно сделали большое дело. Даже не тем, что изловили редкое и чрезвычайно опасное существо. Не тем, что спасли жителей Жох-Пырьевки и предотвратили неминуемую железнодорожную катастрофу. Им удалось оправдать саму идею существования ливневской службы, впервые на практике доказать ее нужность. И поверить в свои силы самим.

— И распорядитесь покушать чего-нибудь. Голодные мы…

* * *