Ротмистр Империи

Наш бронеавтомобиль дал задний ход, отчаянно паля из пулемета. Но немцы остановились и дали новый залп. Попав всеми тремя снарядами. А потом еще. И еще. На всякий случай. Расковыряв ему не только ходовую, но и башню. Пара снарядов взорвались внутри боевой машины, поэтому выживших не оказалось.

Тем временем авто-САУ ударили своими 90-мм минами по компактно расположенным бронеавтомобилям противника. Норовя повредить их крупными осколками. Или, если повезет, прямым попаданием. Уж что-что, а 8-мм броню такие тяжелые мины были вполне в состоянии пробить.

Прикрываясь артиллерийской подготовкой, бойцы с крепостными ружьями выступили вперед и начали стрелять. Насколько это вообще было возможно. Они заряжали оружие и, упирая его в крупный камень или крепкий забор, стреляли. Хлипкую броню трофейных бронеавтомобилей их тяжелые свинцовые пули ломали только в путь. А учитывая количество этих крепостных ружей – встречный сюрприз вполне удался.

Где-то за зданием ударило орудие. И в районе русских позиций поднялся столб фугасного разрыва. Потом еще один. И еще.

– Это еще откуда?

– Не могу знать, – отреагировал находящийся рядом Буденный. – Видимо, тоже на складах было укрыто.

– Видимо, – согласился Максим и кивнул Хоботову. – Лев Евгеньевич, действуйте.

– Есть!

И 1-й линейный взвод, наиболее пострадавший в Ноймаркте, пошел в бой. В нем тоже оставалось только два бронеавтомобиля, поэтому он разделил их и пошел «огородами», обходя основную зону боестолкновения с флангов.

Вскоре к первому орудию присоединилось еще одно, усилив обстрел. Легкие противоосколочные жилеты и стальные шлемы очень сильно помогали. Но все равно – было больно.

Тра-та-та-та! Ударил где-то за зданиями станковый пулемет. И орудия замолчали. Видимо, взвод Хоботова добрался до злодеев.

На этом, в общем-то, бой и закончился. Северо-восточный заслон был подавлен обстрелом 60-мм минометов, после чего остатки бойцов покинули свои позиции, сбежав. А солдаты основных позиций, пользуясь неразберихой, попытались отойти по железной дороге, но не на Грюнберг, а на северо-запад. Но и это у них вышло неудачно. Попали под пулеметный огонь выступивших вперед бронеавтомобилей «Руссо-Даймлер» и прыснули в лес. Те, кто успел, потому что длинная очередь двух «станкачей» положила там многих.

– И что там было? – поинтересовался Максим, подходя к вернувшемуся Хоботову?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Первый раз такие вижу.

На поверку этим необычным орудием оказался германский 7,58 cm Minenwerfer[102]. То есть миномет, разработка которого началась сразу после Русско-Японской войны под влиянием Отечественного миномета Горбято-Власьева. Очень, надо сказать, странный миномет. Скорее легкая мортира с нарезным стволом и гидропружинным противооткатным устройством.

И это хорошо, что Хоботов так своевременно начал обходной маневр. Потому что хоть и стреляло всего два «ствола», но на складе их имелось два десятка. Для кого и зачем – загадка. Возможно, и для армий в Позене. Где войска последнее время старательно укреплялись. Так вот от этого склада и тащили еще три орудия немецкие солдаты, когда их пулеметом накрыло.

Выставив охранение, Меншиков отправил два отделения под прикрытием бронеавтомобилей взорвать оба железнодорожных моста. А потом и еще одно – третье. Уже для подрыва железнодорожного пути – сначала севернее, а потом и южнее станции[103]. Сам же начал зализывать раны.

Как там говорилось? «Все, все, что нажил непосильным трудом, все же погибло! Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три порт-сигара отечественных, куртка замшевая… Три. Куртки. И они еще борются за почетное звание «Дома высокой культуры быта», а?» Вот у Меншикова было примерно такое состояние после завершения боя.

А как иначе? Бронеавтомобиль разбит в хлам. А сверх того – два грузовика уничтожены и еще три повреждены. Двенадцать человек убито, двадцать один ранен. Легко, правда. Ни одного «тяжелого» по счастливому стечению обстоятельств не было. Но все равно! За один день потерять два из семи бронеавтомобилей и столько людей – это слишком!

Засада. Это ведь надо! Угодил в засаду. Как последний дурак. Да. Подготовился к ней, ожидая чего-то подобного. Но все равно. Его здесь ждали.

Допрос раненого лейтенанта показал – ждали. Правда, откуда – не понятно. Командование сообщило, что в районе Позена действует подвижный отряд противника. Им приказали готовиться отразить их нападение, заняв круговую оборону. Не понимая, откуда будет атака, покойный майор разместил войска по схеме цитадели с передовыми дозорами. Плюс спрятал свою главную ударную силу – бронеавтомобили, понимая, что близость леса не позволит в противном случае воспользоваться ими внезапно.

Опять не повезло? Плохой звоночек. И тут взгляд Максима уткнулся в пушечные бронеавтомобили.

– А может быть, и нет… – тихо произнес он.