Ровена

— Можешь быть уверен, помню. Дэймия этим своим рассказом перепугала меня тогда до такой степени, что я устроил лесной пожар. Погоди, ты что, считаешь, что этот пришелец — пожиратель душ? — Ларак едва не взорвался от негодования при одной мысли об этом. — Но, Афра, это же детская сказка.

— Я не могу придумать ничего другого. Я провел в легкой опосредованной связи с ним не больше десяти — пятнадцати секунд, и мне уже пришлось воспользоваться генератором, чтобы связаться с тобой на Проционе.

— Это нехорошо, — протянул Ларак. — Это очень плохо. Что же случилось с Дэймией? Разве она не понимает… Нет, совершенно очевидно, что нет. — Ларак устроился во втором кресле, и по его глазам было видно, что он обдумывает различные варианты.

— Дэймия упоминала остаточный эффект, который вы оба улавливали в артефактах жуков. На борту у корабля Содана есть что-то подобное — по вызываемым ощущениям. И эти ощущения вовсе не комфортные.

— Расщепляемые материалы?

— Они не похожи на наши. Я не могу это точно определить, — покачал головой Афра.

— А Дэймия может?

Афра сделал гримасу:

— Она по уши занята трансляцией абстракций.

— Это может ему очень помочь, если он задумал уничтожить всех нас, — напрягся Ларак. — Что она уже рассказала о нас? О Лиге?

— Из ее рапортов следует, что она очень осторожна в этом.

— Слава Богу.

Афра чувствовал, что за беззаботностью Ларака скрывается такое же, как у и него самого, искреннее беспокойство за судьбу сестры. Ларак всегда был к ней ближе всех.

— Мне было бы все равно, что они обсуждают, — добавил он, — но она каждый раз возвращается от Содана совершенно измученной!

— Новый вид оружия — полное нервное истощение перед аннигиляцией?

— Как раз это не так ужасно, как ты думаешь, — мрачно заметил Афра. — На корабле есть источник энергии невероятной силы…

— Иначе он не смог бы перебраться из одной галактики в другую…

— Но это все, что я смог ощутить. Его внутреннее экранирование совершенно непроницаемо. Хорошо еще, что Дэймия гораздо сильнее меня…

— Но она и не пыталась?

Афра нахмурился и, поднявшись с кресла, начал ходить взад-вперед по Башне.

Ларак поймал взгляд Афры и вздохнул:

— Но ведь открытого акта агрессии пока не было?

— Это зависит от того, что называть «агрессией». Я уверен, что Содан очень умело пытается уничтожить Дэймию в процессе мирного обмена информацией. В моем понятии уничтожение ее умственных способностей приравнивается к убийству. — Он увидел, что последними словами ему удалось наконец возбудить в Лараке все его братское беспокойство и желание защитить сестру. — Возможно, я реагирую слишком остро. Я не ясновидящий, но существуют такие моменты, когда не нужно быть ясновидящим, чтобы определить, к чему приведет то или иное действие. Посмотришь сам, когда увидишь Дэймию вечером.

Ларак даже не стремился скрыть свой гнев.

— Посмотреть-то посмотрю, но я никогда не видел, чтобы ты, Афра, так реагировал на что-то. Если отвлечься от опасности, которая угрожает моей сестре, как близко уже находится этот Содан к Йоте Возничего? Достаточно, чтобы понять, что она прилетает к нему именно отсюда?

Афра нашел в себе силы грустно улыбнуться.

— Ты настоящий человек Башни, Ларак.

Ларак бросил на него быстрый невеселый взгляд.

— Гвин-Рейвен телом, душой и сознанием!

— Рассуждая логически, — продолжал Афра, — мы должны допустить, что он обладает такими же высокотехнологичными наблюдательными устройствами, как и двигателем, который позволил ему пересечь галактические пространства. Поэтому он конечно же может заметить уровень активности на данной планете, достаточный, чтобы привлечь… — Афра сделал паузу, подыскивая подходящее слово, — его внимание. Так как высокотехнологическое общество потребляет руды, минералы и редкоземельные элементы в огромных количествах, было бы разумно предположить, что он прибыл в нашу галактику в поисках новых ресурсов.

— А может, мы подразумеваем агрессию там, где ее не существует? — возразил Ларак, становясь на противоположную точку зрения.

Афра помолчал.

— Возможно. Жуки выразили свои намерения чрезвычайно ясно, но они вполне могут быть исключением в общем правиле мирного исследования космоса. Я только не могу забыть о том, что Содан намеренно отнимает у Дэймии энергию, чтобы уменьшить ее возможности самозащиты. И у меня никогда раньше не было такого ощущения надвигающейся беды, даже когда я участвовал в слиянии сознаний в фокусе Рейвена на Денебе.

— Если мы должны уничтожить опасность, которую представляет собой этот Содан, то я считаю, что лучше сделать это прямо сейчас, прежде чем он приблизится к данной системе, — ответил Ларак и плотно сжал губы. — Может, нам призвать на помощь Флот?

— Ха! Содан выйдет на орбиту Йоты Возничего прежде, чем Флот сможет сдвинуться с места, — насмешливо бросил Афра.

— Особенно сейчас, — ехидно усмехнулся Ларак, — когда они исследуют сигналы, поступившие от ЛЗП Проциона.

— Что? — Афра, глядя на Ларака, замер от ужаса при мысли о том, что целая флотилия Соданов окружает Лигу Девяти Звезд.

Ларак был восхищен тем эффектом, который произвело это короткое замечание.