Ровена

Особенно сейчас, когда Дэймия пережила кризис, который заставил ее быстро повзрослеть и смягчить свой нрав. Афра видел это по грусти в ее глазах, слышал по слегка изменившемуся голосу, чувствовал по ее страстному ответу на его любовь. Он хотел бы, чтобы этот обряд посвящения во взрослую жизнь не был для нее таким суровым, требующим подобных жертв. Он хотел бы, чтобы это не сказалось на ней так сильно, но конечно же и Ровена и Джефф увидят ее теперешнюю зрелость. Афра беспокойно пошевелился, а его мысли перешли к такой неожиданной жертве. Милый, добрый Ларак! Этот жизнерадостный, добродушный, любящий мальчик, погибший в огне чужого гнева. Афра попытался заставить себя вспомнить тот ужасный момент, но его сознание отказывалось сосредоточиться. Оно болело…

«Афра, — послышался мягкий укор Истии, — не надо пока об этом думать. Ты не можешь изменить того, что уже случилось».

Он не пытался телепатически достать ее, а просто утвердил свою мысль в сознании так, чтобы ей было легко прочесть: «Я все-таки должен вспомнить, что же произошло, и разобраться во всем этом, чтобы снова обрести душевное равновесие».

«Не сейчас, не сегодня и не в ближайшие несколько недель», — твердо ответила Истия. А что она сделала дальше, Афра так и не узнал, поскольку его тут же сморил глубокий сон.

— Завтра вы сможете сами наловить себе рыбы на обед, — сказала им Истия, ставя на стол тарелку с рыбой, блюдо с овощами и салат из зелени, — и сами нащипать себе зелени в моем саду. Я прошу вас только об одном: чтобы вы съедали все, что поймаете или сорвете. Ты знаешь, как у нас на Денебе принято, Дэймия.

— Да, конечно, — ответила Дэймия, рот которой уже наполнился слюной от соблазнительного запаха жареной рыбы. — Рыба — это пища для мозга, Афра, — добавила она поучительным голосом. — Много белка, мало жира. А есть какое-нибудь ограничение ежедневного улова?

Истия фыркнула:

— Конечно нет. Я сама запускала в озеро рыбу, поэтому оно не является частью официальных ресурсов.

Дэймия наклонилась через стол к Афре, и в ее глазах появились шаловливые искорки.

— Это значит, что Истия сохраняет только за собой право ловить рыбу в этом озере. Денеб не сможет воспользоваться им во время голода.

— Но ведь на Денебе никогда не было голода? — Афра был настолько удивлен, что даже перестал есть.

— Само собой, не было, — согласилась Дэймия. — Но такой порядок на время голода или планетного чрезвычайного положения.

— Вроде нападения жуков? — спросил Афра.

— Именно, — немного мрачно подтвердила Истия. — Сначала они засыпали наши озера отравляющими веществами, а потом бомбовыми ударами просто высушили их. Нам потребовались годы, чтобы снова наполнить их водой и очистить. Поэтому любое рыбное озеро может считаться естественным ресурсом и должно быть добавлено к всепланетным пищевым ресурсам. К счастью, мне удалось добиться для себя нескольких исключений.

— И это уединенное местечко — одно из них? — продолжил Афра.

— Мне понадобился почти год, чтобы найти этот уголок, — кивнула Истия,

— но он действительно стоит тех сил, которые я затратила на него.

— Сил? И это после всего, что ты сделала для Денеба? — негодующе фыркнула Дэймия.

— Именно поэтому мне и пришлось затратить столько сил, — буркнула Истия и поведала о своей борьбе с местной и центральной администрациями, строителями, защитниками природы, а также медицинскими учреждениями, которые не хотели, чтобы она жила так далеко от мест наибольшей концентрации населения на Денебе. — Я почти два года сражалась по второстепенным вопросам, но в конце концов получила то место, которое хотела, там, где хотела, и никто не сможет оспаривать ни моих прав на него, ни прав моих наследников.

— А что мы будем ловить? — спросил Афра.

— Радужных карасей, — сообщила Истия. — Наживите крючки и забросьте их в озеро. В конце концов рыба ими заинтересуется.

— Для меня это внове — самому добывать себе обед, — добавил Афра.

— Но ведь ты можешь делать это, правда? Капеллиане ведь не против этого? — спросила Дэймия, только сейчас поняв, как мало она действительно знает об Афре Лайоне.

— Нет, — с улыбкой успокоил он ее, — мое воспитание не запрещает ловить рыбу для еды.

— Я покажу вам озеро после ужина. Должно быть еще достаточно светло, — заключила Истия. — Хотя закат на озере — это тоже весьма эффектное зрелище.

Но в этот вечер Денеб подготовил для них настоящий спектакль. Они прошли к озеру по дорожке, протоптанной среди зарослей денебианских кустов: остроконечных по форме, состоящих из одного ствола и множества коротких веточек, покрытых густой листвой. Озеро, имевшее форму капли, казалось обманчиво маленьким, потому что Истия вывела их к узкому концу, где справа бежал небольшой ручеек, впадавший в озеро.

— Я тут соорудила своеобразный насест, — сообщила Истия, показывая налево, где несколько плоских черных каменных глыб образовывали нечто вроде скамейки.