Ровена

— Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, — решительно сказала Дэймия, потирая виски.

— Это просто незаменимый способ общения между представителями разных форм жизни, — поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку.

— Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными нам существами, — произнесла Истия. — Возможно, этот народ ищет себе союзников в борьбе против жуков. Мы сумели отразить нападение жуков, поэтому мы можем стать хорошими союзниками.

— Они очень старались выразить какую-то свою мысль, — протяжно проговорила Дэймия. Ей показалось, что Истия права в своих догадках. Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без ущерба для нее.

— Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? — спросил Афра. — Ведь я принимал участие в обоих слияниях, когда мы отражали нападения жуков: сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя прямо на звезду. Я мог бы рассказать им о том, как проходило наше сражение. — Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди.

Дэймия хотела запротестовать, но Истия уже отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску, и он, казалось, провалился в сон.

Дэймия тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки на его носу. Всю остальную поверхность корабля тоже украшали различные идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми. Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных палочек, точек и редких косых черточек. Но все же, вероятно, не такая сложная, как некоторые земные восточные письменности.

— Истия, как долго я спала на этот раз?

— Около получаса. К сожалению, я не засекла время, — ответила та, возвращаясь в свое кресло. — Потрясающе, — продолжила Истия и глубоко вздохнула. — Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком своей старой матери. — В ее глазах, обращенных к Дэймии, не было и тени раскаяния. — Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я могла бы стать Прайм Денеба.

Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку.

— Но, к сожалению, мы не стремимся использовать наши шансы в полной мере, — продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. — Используй свои возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь и так это делаешь, не правда ли?

— Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных существ? — задумчиво спросила Дэймия.

— Мне нравится эта мысль, — так же задумчиво сказала Истия. — Жаль, что мы не прихватили никакой провизии.

Дэймия рассмеялась.

— Да уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ото! — Дэймия вдруг почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать и начал направленное движение.

— Нам надо срочно уйти с его пути, — отчаянно прохрипела Истия и протянула Дэймии руку.

Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад — и с такой силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране.

— Не так далеко.

— Он следует за нами, — поняла Дэймия после недолгого наблюдения. — Что говорит им Афра?

— Все нормально, — заявила Истия. — Видимо, именно так и надо сейчас действовать.

— Я тоже так думала.

— Но на этот раз прав Афра, Дэймия.

— Действительно, — начал говорить Афра слегка заплетающимся после сна языком. — Я передал им наше приглашение. Мне было трудно им объяснить, каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это удалось. Они были потрясены нашим способом ведения военных действий. Он произвел на них неизгладимое впечатление.

— Что же мы теперь будем делать? — задала вопрос Дэймия, наблюдая за тем, как корабль пришельцев приближается к ним.

— Проинформируем Прайма Земли о том, что мы провели предварительные переговоры с инопланетными разумными существами, — сказал Афра так спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает.

11

Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли. Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.

— Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! — прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него.

Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.

— У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, — выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования.

— Он лишь выполнял мои указания, — спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана.