Ровер

Они остановились на краю длинной пристани, и мама помогла мисс Доле вытащить чемодан из машины. Она попросила Эми найти куски старого металла – тяжёлые железные гайки, ржавые цепи, всё, что угодно, – и бросила их в чемодан к Роверу. Когда куски металла плюхнулись рядом со связанным телом пса, его передние лапы дёрнулись, и чемодан затрясся. Мама и Эми вскрикнули.

– Быстрее! – приказала мисс Дола.

Втроём они подтащили чемодан к кромке воды: мама и мисс Дола тянули, а Эми подталкивала сзади. После этого они не стали медлить и говорить «на счёт три», а просто столкнули чемодан в море и молча смотрели, как он погружается в темноту в окружении облака пузырей. Мисс Дола снова достала свою маленькую книжку и прочитала новое заклинание об изгнании, забвении и сне, пока не сгорит огонь Аполлона или что-то в этом роде, но Эми не слушала. Она была слишком поглощена чемоданом, погружающимся всё глубже и глубже в мрачную бездну, пока от него не осталось лишь серое пятнышко, которое вскоре исчезло из виду.

Обратно в темноту, Цербер, подумала Эми. Обратно в подземный мир.

Ей было тяжело это признавать, но она радовалась, что он исчез, что его поглотил океан. Он не заслуживал лучшего.

Когда они вернулись домой, Эми сразу же ощутила произошедшую перемену. Как будто с их плеч сняли ужасное одеяло из страха и тревоги, и после нескольких месяцев мучений они наконец-то освободились. Дом казался более солнечным, а объятия папы и Кэти были намного более чудесными и искренними, чем прежде. Эми как будто снова встретилась с семьёй после долгого периода разлуки.

– У нас нет слов, чтобы вас отблагодарить, – сказала мама, когда мисс Дола собрала свечи и очиститель дыма и сложила их в сумку.

– Это всё пустяки, дитя моё, – отмахнулась мисс Дола. – И я ещё пришлю вам счёт, так что пока не благодарите. Я всегда рада помочь нуждающейся семье, особенно такой милой, как ваша. А этот зверь… – Она покачала головой. – Мне следовало сделать это в прошлый раз.

– Спасибо, – сказала Эми. – Вы нас спасли. – Она протянула мисс Доле руку. Мисс Дола тепло улыбнулась, приложила ладонь к сердцу и пожала руку Эми.

– Всегда к твоим услугам, друг мой, – ласково сказала она, и Эми поняла, что она говорит искренне. После этого мисс Дола вытащила из сумки коробку, извлекла из неё длинную чёрную сигарету и снова превратилась в каменную диву, которую Эми впервые увидела в закусочной. – И последний совет: больше не подбирайте бездомных собак. – С этими словами мисс Дола повернулась и вышла на улицу, стуча каблуками.

Вся семья расположилась на кушетке: Эми с Кэти посередине, а папа с мамой по краям. Они обнялись, и впервые за много месяцев Эми позволила себе улыбнуться.

Это был долгий, тяжёлый путь, но они прошли его вместе. И теперь наконец он подошёл к концу.

– Мам! Пап!

Брэндон оторвался от крепостного рва, который сооружал для своей песчаной крепости. Мама с папой, лежавшие на полотенцах неподалеку, оторвались от телефонов. Вдалеке его старший брат Нил махал руками и указывал на что-то большое и чёрное, плавающее в прибое.

– Что это такое? – спросил папа, вставая. Он надел очки и поморщился. – О Господи!

Когда они подошли к Нилу, Брэндон смог получше разглядеть неизвестный предмет. Это было нечто, завёрнутое в брезент и перевязанное верёвкой: судя по всему, какое-то животное, скорее всего, собака. Кажется, она выпала из старого чемодана, который валялся в песке в нескольких ярдах от берега.

– Гадость, – сказал Брэндон и попятился от намокшего свёртка.

– Мальчики, не трогайте! – обеспокоенно предупредила мама. – Неизвестно, как давно она умерла. Там может быть полно бактерий.

– В этом-то и дело, мам! – возбуждённо воскликнул Нил. – Она…

В этот момент свёрток изогнулся, и изнутри раздался пронзительный визг. Брэндон испугался. Почему-то живое существо внутри свёртка показалось ему ещё более отвратительным, чем мёртвое.

– Что же… – Папа подбежал к полотенцам и вернулся с перочинным ножом. Он опустился на колени и медленно и осторожно разрезал верёвки. Собака дрожала и скулила, и папа повторял: – Тише, тише…

Наконец, когда почти все верёвки были разрезаны, папа проделал в брезенте дыру. После этого он разорвал свёрток, и из-под мокрого брезента показалась…

– Посмотрите-ка на этого хорошего мальчика! – воскликнул папа.

Перед ними была красивая немецкая овчарка, мускулистая и величественная, с добрыми, ласковыми глазами. Брэндон думал, что в подобной ситуации собака будет напугана, но овчарка лизнула папу в щёку и потёрлась о его подбородок. Папа сел на песок и засмеялся, и вскоре все члены семьи тоже начали смеяться.

– Какой красавец, – заметила мама. – Как кто-то мог сделать подобное с таким великолепным псом?