Ровер

– Ровер, это я, – сказала Кэти. – Открой дверь, милый мальчик. У меня для тебя угощение.

Ровер понюхал воздух, и в то же мгновение невидимая рука исчезла. Эми рухнула на пол. Она принялась кашлять, ловя воздух ртом и обхватив руками шею.

Кэти медленно вошла в комнату, держа перед собой кусок медового пирога, как будто предлагала Роверу скромную «валентинку». Заметив его ужасные болячки, она испугалась, но потом встретилась взглядом с Эми и сжала губы.

– Хочешь пирога? – спросила Кэти. Ровер шагнул к ней, но она отошла назад. – Я тебе его дам внизу. Пошли! – Кэти вышла из комнаты, и, к удивлению и облегчению Эми, Ровер последовал за ней по пятам.

Эми сделала ещё несколько глубоких вдохов, нашла закатившуюся под кровать свечу, встала и пошла за ними.

Глава 25. Собачьи зубы

Эми нашла их в комнатке: Кэти стояла на коленях и предлагала Роверу кусок медового пирога. Собака настороженно остановилась в дверях, не сводя глаз с мисс Долы. Женщина тоже пристально смотрела на Ровера. Эми подумала, не швырнёт ли он и её об стену, но вместо этого Ровер нехотя вошёл внутрь и откусил лежащий на полу пирог, после чего принялся шумно и жадно жевать. Эми знала, что плотный сладкий пирог тяжело проглотить целиком, как он привык.

– Пора, – сказала мисс Дола. Она взяла очиститель дыма и зажигалку и подожгла один конец. На мгновение на пучке травы замерцало пламя, а потом она задула его и в воздухе поплыл густой душистый запах дыма. Мисс Дола замахала пучком травы, и теперь уже вся комната наполнилась завитками белого дыма, источавшими тяжёлый пряный аромат.

Облако дыма накрыло Ровера, и он прикрыл глаза. Его челюсти прекратили работать, и он с ворчанием лёг на пол.

Эми почувствовала, как в груди у неё затрепетала надежда, похожая на маленького, быстрого мотылька. Кажется, это должно было сработать.

Мисс Дола зажгла мамину свечу, и Эми с папой зажгли от неё свои. По команде мисс Долы они окружили Ровера, держа перед собой свечи. Мисс Дола взяла книжку и начала читать тихим, ровным голосом:

– О тёмный, услышь меня, – говорила она. – Да будет это твоим освобождением и твоей расплатой.

Из горла Ровера вырвался хриплый царапающий звук.

– Покинь этот дом и будь счастлив, – продолжала мисс Дола. – Оставь нас, ступай с миром и избавь нас от своего присутствия без громкого шума и дурного аромата. Плутон призывает тебя домой. Танатос[9] призывает тебя домой. Великий Тартар[10] призывает тебя домой. Прими это соглашение под знаком трёх и повинуйся нашему приказанию. Покинь это место навсегда и прекрати мучить ту, что выбрал для себя.

Хрип усилился, превратившись в громкий вой. Кушетка и столики начали чуть заметно подпрыгивать на месте, и под ногами у Эми завибрировал пол. Свет то включался, то гас, раздавался треск электричества. Звук телевизора стал громче, и каналы стали сменяться так быстро, что от какофонии голосов и музыки у Эми разболелась голова.

– Цербер, страж ворот Аида[11], ты заключил соглашение, – продолжала мисс Дола, перекрывая шум. – Знай, что если ты нарушишь его, то подвергнешься вечным мучениям бесконечной ненависти и гнева фурий[12], станешь известен во всех мирах как предатель, и тебя будут избегать все другие мятежные духи. Твоя власть над этими людьми подошла к концу. Освободись и уходи!

Мебель подпрыгивала и врезалась в стены, вокруг, как снег, летала пыль от штукатурки, и у Эми защипало глаза. Розетки искрились, по телевизору с такой скоростью сменялись каналы, что шум превратился в нескончаемый электронный вой. Ровер задыхался, его мышцы сводило судорогой, а когти царапали по полу. Рвущийся из его горла звук заглушал все остальные – громкий вой огромного чудовища в глубокой тёмной пещере.

– Освободись и уходи! – крикнула мисс Дола.

Крик Ровера стал пронзительным, похожим на плач. Эми закрыла глаза от ужаса.

И вдруг наступила тишина.

Эми распахнула глаза. Мама с папой стояли, держа перед собой свечи и тяжело дыша. Мисс Дола застыла, пристально глядя на Ровера.

Ровер лежал на полу, его бока поднимались и опадали, глаза остекленели, а язык вывалился из пасти. С каждым вздохом он издавал странный гортанный звук. Кэти опустилась перед ним на колени, протянула руки к его морде, и по её щекам потекли слёзы.

– Всё кончено, – тихо сказала мисс Дола. – Мы отделили зверя от девочки. Он ослабел. А теперь перейдём к следующему шагу.

Мисс Дола взяла со стола шприц и осторожно приблизилась к Роверу. Она начала опускаться на корточки и подняла шприц, как кинжал, готовясь вонзить его в тело собаки.

Кэти подняла голову. Она заметила иглу, и её глаза широко распахнулись.

– Нет! – крикнула она. – Вы обещали, что не сделаете ему больно!

Она вскочила и навалилась на мисс Долу. Женщина закричала и попыталась освободиться. Мама, папа и Эми бросились к Кэти, приказывая ей прекратить.

Эми подбежала к сестре последней и успела заметить, как Ровер поднялся и тихо гавкнул.