Ровер

Они вернулись в мотель и поговорили с папой за дверью, пока Кэти в номере смотрела фильм. Эми поразил решительный настрой мамы. Она спокойно и честно рассказала папе всё, что им поведала мисс Дола, а в конце произнесла:

– Эта собака… С этой собакой что-то не так, Митч. Это что-то паранормальное. Сверхъестественное. И я не хочу, чтобы она навредила Эми или Кэти.

– Мы действительно собираемся заплатить этой женщине? – уточнил папа.

Мисс Дола прибыла часть спустя с тяжёлой кожаной сумкой, в которой, по её словам, было «всё необходимое для подчинения зверя». Папа недоверчиво смотрел, как она открывала сумку и раскладывала на кровати пучок листьев, перевязанных верёвкой, три чёрные свечи, маленькую чёрную книжку с золотым треугольником на обложке, три медицинских шприца с прозрачной жидкостью и наконец толстый кусок жёлтого пирога, который, по мнению Эми, пах просто восхитительно.

– Это очиститель для дыма, – объяснила мисс Дола, указывая на пучок листьев. – В основном оливковые листья, розмарин и немного полыни. Отличное средство для изгнания злых духов. Свечи – часть ритуала, из этого… – она постучала по золотому треугольнику, – собрания молитв и ритуалов. А в шприцах сильнодействующая смесь успокоительных и трав. Мой собственный рецепт.

– А пирог? – спросила Эми.

– Греческий медовый пирог. Это давний секрет, который в последний раз на удивление хорошо сработал. Зверь не может перед ним устоять. Возможно, это самая важная часть ритуала.

– Почему бы просто не вколоть ему успокоительные и отвезти в приют? – поинтересовался папа.

– Ритуал необходим, чтобы отделить пса от вашей дочери и ослабить его, – объяснила мисс Дола. – В данный момент разум ребёнка и разум зверя представляют собой единое целое. Он использует её, как паразит использует своего хозяина, чтобы собирать информацию и производить впечатление обычной дружелюбной собаки. Если мы не перережем связывающую их нить, он запомнит её, станет её искать и обязательно найдёт. Помните, мистер Тэннер, что речь идёт не об обычном животном. Это существо намного более могущественное, и оно прочно вошло в вашу жизнь.

Папа сглотнул, коснулся шрама на лбу и спросил:

– Что мы должны сделать?

– Прежде всего мне надо поговорить с вашей второй дочерью, – сказала мисс Дола. – Приведите её.

Эми нашла Кэти в прихожей и привела её в комнату. Кэти посмотрела на мисс Долу и слегка нахмурилась.

– Привет, Кэти, – сказала женщина. – Меня зовут мисс Дола, и я пришла вам помочь.

– От вас пахнет дымом, – заметила Кэти.

– Слушай, Кэти, – спокойно продолжала мисс Дола. – Я знаю, что в последнее время твоя собака вела себя очень плохо. Она пугала тебя и твою семью. Я приехала, чтобы решить эту проблему, но мне нужна твоя помощь.

Кэти выглядела испуганной, и Эми положила руку ей на плечо. Наконец девочка медленно кивнула.

– Я не хочу, чтобы вы делали ему больно, – сказала Кэти.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, девочка. Но сначала ты должна кое-что сделать…

Мисс Дола рассказала им о своём плане и объяснила, что должен делать каждый из них. Эми подумала, что всё это похоже на фильм ужасов, а папа то и дело качал головой и потирал глаза, однако голос мисс Долы оставался серьёзным. Эми поняла, что она верила каждому своему слову, и для неё это был вопрос жизни и смерти.

– Помните, что лекарство надо использовать в самом конце, – твёрдо сказала она. – Во время ритуала он не должен спать, но когда всё закончится, зверь будет в ярости. Готовы?

Они сели в машины – семья в джип, а мисс Дола в свою мощную машину – и поехали к дому. Во время поездки все молчали, но Эми чувствовала витавшее в воздухе напряжение. Это было нечто вроде смеси недоверия и смятения, как будто они недоумевали, как до этого вообще дошло и действительно ли им предстоит всё это сделать. Но в основном они испытывали решимость. Какой бы сложной и неожиданной ни была предстоящая задача, важнее всего было снова вернуться к нормальной жизни.

Когда Эми увидела, что за углом возник их дом, который с каждой минутой всё больше приближался, её охватил страх. Она заметила у окна кухни чёрные пятна от дыма. По телу побежали мурашки и сердце забилось сильнее, но Эми подавила ужас и заставила себя смотреть вперёд. Именно поэтому им было нужно избавиться от Ровера. Собака заставляла её бояться собственного дома.

Когда мисс Дола остановилась у обочины, то сразу же вручила им всё необходимое: Кэти – медовый пирог, а маме, папе и Эми – по свече. После этого она убрала шприцы, книгу и полынь в сумку и кивнула.

– Будьте осторожны, – предупредила она. – В последний раз это существо не было столь агрессивным, как сейчас, судя по тому, что вы мне рассказали. И тем не менее он пытался заставить нас поверить, будто он обычная домашняя собака. Теперь он знает, что его ждёт, а значит, мы не должны позволить ему использовать его силу против нас. Помните: если мы начнём ритуал, мы должны довести его до конца.

– Сколько времени это займёт? – спросила мама.