Ровер

– Столько, сколько нужно, – ответила мисс Дола. – Будьте готовы к испытанию, Патрисия. Даже если станет страшно, вы не должны паниковать. Мы должны быть очень сосредоточенны. – Она повернулась к дому. – На счёт три входим и начинаем. Один…

Раздался щелчок, и входная дверь открылась с отвратительным скрипом. Эми показалось, что ей в лицо подул ветер.

Ровер знал, что они пришли.

Он был готов к встрече.

Глава 24. Собачий дом

Тэннеры медленно и осторожно зашли в дом за мисс Долой: сначала Кэти и Эми, а потом родители. Они прошли по безмолвным, тёмным комнатам, где Эми провела всю жизнь и которые теперь казались ей могилой, полной тяжёлого воздуха и страха смерти. В доме по-прежнему пахло горелым, и у Эми защипало в носу. Она увидела отметки на двери маленькой комнатки, отмечавшие их с Кэти рост на протяжении многих лет, и подумала, что бы сказала восьмилетняя Эми, если бы ей пришлось красться по собственному дому, опасаясь, что её до смерти возненавидит собака.

В комнатке мисс Дола остановилась, огляделась по сторонам и сказала:

– Сделаем это здесь. – Она посмотрела на Кэти, которая держала в руках тяжёлый кусок жёлтого пирога. – Кэти, ты знаешь, где он?

Кэти покачала головой.

– Он не хочет со мной говорить, – ответила она и наморщила лоб. – Думаю, он сердится. Он вас помнит.

– Рада, что сумела произвести впечатление, – пробормотала мисс Дола.

– Кэти, ты можешь его позвать? – спросила Эми. – Скажи, что хочешь угостить его. Подумай о пироге, может быть, он придёт.

Кэти кивнула и сжала губы, напряжённо думая…

Внезапно кушетка подскочила, ударилась о пол, и все вскрикнули. Телевизор включился, и на экране замелькали каналы, оглушая их статическим шумом и голосами.

– Он явно не в восторге, – заметила мисс Дола. Она принялась вынимать предметы из сумки и раскладывать их на столике у стены: полынь, книга, зажигалка. – Боюсь, нам придётся его найти, и он не обрадуется, если сразу же увидит меня. Я приготовлю комнату для ритуала. Кэти, ты останешься со мной, а вы идите его искать. Когда найдёте, позовите нас.

Эми кивнула и направилась к лестнице. Мама крикнула: «Эми, подожди!», но Эми не оглянулась. Она любила родителей, но они слишком много говорили и беспокоились о её безопасности, когда надо было начинать действовать. Несмотря на всю свою эксцентричность, мисс Дола знала, что делать. Они должны были найти Ровера прямо сейчас.

На втором этаже Эми на цыпочках прошла по коридору, заглядывая в каждую комнату. В комнате родителей и в ванной Ровера не было.

Она уже собиралась проверить спальню Кэти, когда вдруг заметила, что дверь её комнаты приоткрыта.

Эми глубоко вздохнула и вошла в комнату.

Внутри всё было как и прежде, но только весь пол вокруг высокого зеркала был усыпан облезшей кожей. Эми посмотрела на эти сухие бесцветные чешуйки, и её охватило отвращение. Он был здесь, наверняка смотрелся в зеркало и пытался заживить болячки, которые появлялись, когда он использовал свою силу, но только теперь он уже не пытался скрыть доказательства.

Эми заметила своё отражение в зеркале и застыла на месте. Она была сгорбленной, бледной и сжимала в руках чёрную свечу, как будто от неё зависела её жизнь. Глаза стали тёмными и запавшими, губы потрескались, Эми как будто постарела за последние несколько дней. И всё благодаря…

И тут в зеркале она увидела, что одеяло на её кровати поднялось.

Эми резко обернулась, и её как будто толкнул кто-то невидимый, как будто рука из воздуха схватила её за ключицу и отшвырнула в сторону. Она ударилась о стену, перед глазами мелькнула белая вспышка, а из лёгких улетучился весь воздух. Невидимая рука схватила её за шею и прижала к стене.

Ровер соскочил с кровати и уставился на Эми. Его глаза были огромными и чёрными. Всё тело покрывали болячки, как будто какой-то нелепый камуфляж: Эми заметила, что одна болячка на морде распространилась по челюсти и разъела губу с левой стороны, так что среди потрескавшейся красной плоти виднелись два ряда острых зубов, пожелтевших и блестящих. Теперь Ровер как будто свирепо скалился, но, как и всегда, пёс даже не рычал. Он тихо гавкнул и приблизился к Эми. Его глаза были холодными, тёмными и бездонными, как два колодца ночью.

– Помогите! – закричала Эми, но невидимая рука на горле сжалась, и её крик захлебнулся. Она чувствовала, как ей сдавили трахею, и при попытке вздохнуть Эми могла лишь болезненно хрипеть. Ровер чуть заметно дёрнул мордой, и Эми поднялась над полом: невидимая рука тащила её вверх за шею.

В глазах у Эми помутилось. Она хватала себя за шею, но там ничего не было. Она лягалась, извивалась, делала всё возможное, чтобы избавиться от хватки, но это было бесполезно. Рука сжалась сильнее, и сквозь плывущие перед глазами мушки Эми увидела, как кусок шерсти на боку у Ровера отвалился и упал на пол, а под ним обнажилась свежая блестящая рана.

– Ровер?

Ровер поднял голову и навострил уши.

Нежный и тонкий голос раздавался из-за двери Эми. Ручка дёрнулась: кто-то пытался открыть дверь с другой стороны.