Ровно в полночь по картонным часам

— Раз так, поклянись, что не веришь в Деда Мороза. Посмотрим, как он тебе подарки принесет, — распалился Никита.

— Вот еще! Не буду я клясться.

Варька решила, что осторожность не помешает. Конечно, в Деда Мороза верят только малыши, но вдруг он все-таки есть?

— То-то же! Фигушку на постном масле ты получишь, — выпалил Никита.

— А ты — погремушечку, малявочка. — Варька показала Никите язык и прогнусавила: — Никита — ржавое корыто, бока погнуты, а дно пробито.

Никите стало обидно до слез. Он хотел тоже придумать дразнилку позаковыристей, но как назло имя у Варьки было совсем не дразнительное, поэтому он изо всех сил запустил в сестру подушкой. Варька увернулась и ловко отправила подушку назад. В это время в комнату вошла мама.

— Опять деретесь?! Что вы на этот раз не поделили? — строго спросила она.

— Он первый подушкой начал бросаться, — наябедничала Варька.

— А чего она дразнится? — пожаловался Никита.

— Оба хороши. Ни минуты дружно прожить не можете. Вот уж правда вместе тесно. Хоть на ночь уймитесь. Ну-ка ложитесь спать, и чтобы я вас больше не слышала.

Голос у мамы был очень сердитый, и ребята поняли, что сейчас споры лучше прекратить. Они тихо лежали в кроватях, и каждый думал о своем, пока глаза у них не начали слипаться. Засыпая, Никита видел перед собой чудесную витрину магазина с веселым паровозиком, который бегал по рельсам и подмигивал лампочками.

Варька думала о кукле с роскошными золотыми волосами и в розовом платье с оборками. Она уже тысячу раз просила такую у мамы с папой, но у них не было денег. Конечно, если бы Дед Мороз был всамделишным, он бы исполнил ее мечту.

Никита проснулся посреди ночи от того, что в комнате зажегся свет. Мальчуган открыл глаза и с удивлением увидел, что елочная гирлянда вспыхивает разноцветными огнями, словно праздник уже начался. Варька, свернувшись калачиком, мирно посапывала в своей постели. Из комнаты родителей не доносилось ни звука. Все спали. Стояла тишина, и только тикали часы, без устали отсчитывая минуты. Наверное, было очень поздно, потому что дом напротив смотрел на улицу заспанными темными окнами, и в нем не горело ни единого огонька.

Кто же зажег лампочки? Вдруг Никите показалось, что возле елки что-то шуршит. Он прислушался. Шорох тотчас стих. Никита хотел разбудить Варьку, но в этот момент нижняя ветка вдруг дрогнула и висящий на ней пестрый зайка из папье-маше начал раскачиваться: вверх-вниз, вверх-вниз. У мальчишки по спине поползли мурашки. Сомнений не было — за елкой кто-то прятался. Ни жив ни мертв от страха Никита натянул одеяло на нос и не в силах произнести ни звука ждал, что будет дальше.

Вдруг игрушечный зайка спрыгнул с ветки и шустро юркнул под укрытую белой простыней табуретку, на которой стояла елка. В детской опять воцарилась тишина. От удивления Никита даже перестал бояться. Он протер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не показалось. Елка по-прежнему сияла огнями, а зайчонка и след простыл. Никита вскочил и растолкал сестру.

— Варь, вставай! Чего я тебе скажу! — взахлеб шептал он.

Со сна Варька не сразу поняла в чем дело, но увидев, что горит елочная гирлянда, с осуждением посмотрела на брата и сердито процедила:

— Ты что, не знаешь, что мама не разрешает нам самим елку зажигать? Я утром все про тебя расскажу.

— Это не я зажег, — возразил Никита.

— А кто же?

— Наверно, зайка, — загадочно сказал Никита.

— Что ты мне голову морочишь? Какой зайка? — разозлилась Варька.

— Бумажный, что на нижней ветке висел. Он под елку убежал. Не веришь, посмотри.

Среди елочных игрушек зайка был самым древним. Его купили еще для мамы, когда она была девочкой. За долгие годы он состарился, блестки облетели. Когда Никита был маленьким и глупым, он решил раскрасить зайчонка и закалякал его цветными карандашами. Правда, зайка от этого не похорошел и его вешали только вниз, где не очень видно, но Никита любил его больше всех, уж больно он был забавный.

Глаза у Варьки сузились в сердитые щелочки, и она язвительно произнесла:

— Так я тебе и поверила. Сам его туда сунул, а теперь врешь, чтобы тебе за фонарики не влетело? Я все равно про тебя расскажу. И не будет тебе подарка.

— Вредина. Самой тебе ничего не подарят. Может, зайка под елку за моим подарком полез. Сейчас пойду и посмотрю. Никита вылез из кровати и направился к елке.

— Подожди, сначала я сама посмотрю, — сказала Варька, быстро сбрасывая одеяло. В конце концов, как старшая она должна была получить подарок первой.

Брат и сестра подскочили к елке одновременно. Забыв про то, что на дворе ночь и что они могут разбудить родителей, ребята вцепились друг в друга и готовы были начать потасовку, как вдруг елочная гирлянда погасла. От неожиданности дети притихли. После нарядного освещения темнота в комнате казалась жутковатой.

— Вот видишь, а ты не верила, что елка зажглась сама собой, — прошептал Никита.

Варька никогда не слышала, чтобы елочные гирлянды загорались сами по себе. Скорее всего, в комнате кто-то прятался.