Роза

Надо было обладать завидной смелостью, чтобы попросить у Гранта помилования для офицеров конфедерации! Джордж думал, что ей придется пережить за те долгие часы, пока она не узнает об их решении. На то, чтобы разделать кабана, уйдет несколько часов, а потом он представил себе, как Роза будет храбриться за ужином, она ведь никогда не покажет, что боится чего-то. Это вызывало в нем ярость: она не заслуживает этого! После того, что она для них сделала, она заслуживает вечной их благодарности, искренней признательности и безграничного уважения!

Войдя в спальню, он увидел Тайлера и Зака.

– Ты ведь не отошлешь Розу, правда? – спросил Зак. Он уже переоделся, но было ясно, что он ждет Джорджа.

– Мы обсудим это позже.

– Тайлер хочет, чтобы она уехала!

– Мне никогда не нравилось, что она здесь, – ответил Тайлер. Увидев лицо Джорджа после этих слов, он, ничего не говоря, удалился.

– А мне нравится! – воскликнул Зак в спину Тайлеру. – Она намного лучше, чем ты! Тебе она ведь тоже нравится? – спросил он Джорджа.

– Да, нравится.

– Тогда не разрешай Джеффу выгнать Розу!

– Мы будем голосовать. И ты тоже. А сейчас поторопись, ты ведь знаешь, что надо помочь Розе разлить молоко.

– Она предпочитает, чтобы это делал ты!

– Я опоздаю. Так что придется ей положиться на тебя.

Зак налетел в дверях на Хена.

– Поубавь скорости, маленький ураган!

Но Зак не внял просьбе брата.

– Мне надо помочь Розе, – бросил он через плечо.

– Что это с ним? Никогда не замечал у него такого желания работать!

– Он боится, как бы мы не отправили Розу обратно в Остин.

– Не знал, что она так нравится ему!

– Не забывай, что он маленький. Как бы ему не хотелось, чтобы к нему относились, как к взрослому, все равно он нуждается в заботе и внимании, которое он получает от Розы.

– Никогда не думал об этом!

– К своему стыду, я тоже.

– Тебе не должно быть стыдно: он всегда готов разбиться, лишь бы доказать нам, что он большой.

Дверь с шумом распахнулась:

– Я знаю, что Джефф совсем не похож на отца, но его характер с каждым днем все больше становится таким же! – взорвался Монти.

– С ним жить нелегко, – согласился Джордж, – но нам надо помнить, что ему повезло куда меньше, чем нам.

– Он и так постоянно напоминает об этом, – проворчал Монти.

– Поторапливайтесь, – сказал братьям Джордж. – Ближайшие часы будут не очень приятными для Розы. Мы еще более ухудшим положение, если заставим ее провести целый час в раздумьях о том, придем мы к ужину или нет!

– Она знает, что я приду, – заверил Монти. – Для меня главное – еда. Все остальное, в том числе и Джефф, – потом.

Роза была рада тому, что Зак появился на кухне: ей не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.

– Джордж сказал, что опоздает! Поэтому молоко буду разливать я.

– Придется их ждать?

– Нет, они будут здесь через минуту. Просто Джордж сердится на Джеффа.

Роза не ожидала, что у нее так забьется сердце от этой новости! Ей стало ясно, что ее судьба зависит не только от мнения Джорджа. И в то же время его мнение было для нее главным!

– У нас будет собрание, и я буду голосовать! – заявил Зак.

– Помолчи, – сказал Тайлер. Он уже уселся за стол.

– Я так и думала, – Роза обращалась к обоим мальчикам.

– Вот видишь, она знает, поэтому можно говорить.

– Не думаю, что это понравится Джорджу, – сказала Роза.

– Я буду голосовать за тебя, – смело заявил Зак. – Мне все равно, что говорит Джефф!

– Ты, маленький подхалим! – крикнул Тайлер, бросившись на Зака. Но тот уже занял оборону, спрятавшись за юбками Розы.

– Ну, погоди, доберусь я до тебя, – пригрозил Тайлер малышу.

– Сядьте оба, – приказала Роза. – Если хотите драться, идите на улицу!

– Мне надо разлить молоко, – сказал Зак с улыбкой, говорящей о его превосходстве над Тайлером.

– Скорее. Мне кажется, они идут. Вошли Джордж, Хен и Монти.

– Солти еще умывается, – сообщил Монти. – Не знаю, придет ли Джефф: думаю, что ждать не стоит.

– Еще пару минут, и все готово, – сказала Роза. – Может, к этому времени они подойдут!

Можно было оглохнуть от тишины, повисшей в комнате. Розе казалось, что слышно, как натягивается ее платье каждый раз, когда она вдыхает воздух. Она попыталась успокоиться, расслабиться, но у нее ничего не вышло. Достаточно ей было взглянуть один раз на Джорджа, чтобы понять, как он расстроен. Хен всегда говорил мало, но Роза не помнила ни одного ужина или завтрака, за которым бы молчал Монти. Тайлер тоже мало говорил, зато Зака невозможно было остановить.

Но сейчас и он молчал.

Джордж служил ему барометром, по которому он определял, как нужно вести себя в данный момент: Сейчас он показывал плохую погоду, и Зак мудро принял решение приспустить паруса и установить их по ветру.

Роза знала, что такой день неминуемо наступит, но она не ожидала, что так быстро. Она не пробыла здесь и месяца, могли ли они узнать ее за это время? И теперь они будут решать судьбу практически незнакомого им человека.