Роза для герцога

Когда они подъехали, у входа в источник уже стояла карета, пустая. Розалин бросилась к пещере, надеясь, что не опоздала, но пройдя всего пару шагов в полумраке, столкнулась с двумя одетыми в светлые одежды мужчинами. Они, держа Андриана под руки, несли его к выходу.

Из груди Розалин вырвался крик, и силы покинули тело. Опершись о шершавую стену, она медленно начала сползать на пол.

— Он жив, — услышала она откуда-то издалека.

«Он жив», — пронеслось эхом у неё в сознании.

Розалин дежурила у постели Андриана три дня, с тревогой наблюдая, как он то просыпался и начинал метаться в бреду, то вновь засыпал. Она держала его за руку, поправляла одеяло, поила, когда он приходил в себя, и молила оба источника, даже осквернённый Нотрэм, чтобы Андриан выжил.

На третий день, когда она дремала рядом с ним, горячие пальцы очертили её скулы и заставили проснуться.

— Ты, как всегда, прекрасна, — прошептал Андриан.

— А ты!.. — Она подскочила с кровати. Ей стоило бы радоваться, что он справился со скверной и что пречистый свет Сатрэм его не убил, но вместо этого в Розалин бушевал гнев. — Ты ужасен. Как ты мог так со мной поступить? Что если бы ты не выжил?

Он вздохнул и, приподнявшись в постели, встретился с ней взглядом.

— Ты бы жила дальше. И у тебя бы всё было хорошо.

— С чего ты это взял? Кто сказал тебе такое?! — Розалин трясло, а по щекам катились горячие слёзы.

— Прошу, не плачь, — Андриан попытался встать, но, когда у него не вышло, протянул к ней руку.

— Ты бесчувственный чурбан! — Розалин бросилась к нему в объятья. — Упёртый и… О-о, как же я тебя ненавижу! — Она ударила его в грудь и тут же уткнулась в неё лицом, чтобы скрыть слёзы.

— Зато я тебя нет. Я люблю тебя, Розалин. Ты даже не представляешь как… Больше жизни люблю, — шептал он, ласково гладя её по голове.

— Тогда зачем ты решил оставить меня здесь? Почему не хочешь, чтобы я вернулась с тобой на север?

— Потому что боюсь. Боюсь, что твоя жизнь снова окажется в опасности. Из-за меня…

Розалин отстранилась и заглянула в его искренние зелёные глаза.

— Знаешь, в чём твоя беда, Андриан Фриоро? Ты испытываешь вину за всё. За свои и чужие ошибки. Именно через вину скверна и нашла дорогу в твоё сердце. Об этом даже сами чернокнижники говорили. Вернуться с тобой на север — моё решение. И винить себя за это должна я, а не ты. Просто позволь счастью с тобой случиться и не гадай, какая беда может ждать тебя завтра. Сделай это для меня, хорошо?

Она смахнула рукой очередную слезу и гордо приподняла подбородок, показывая, что даже её слёзы не признак слабости.

Андриан вздохнул.

— Хорошо, — ответил он после паузы. — Но это не решает проблемы. Ты не можешь долго находиться на севере. Твой отец предупредил меня, что отдалённость от Сатрэм рано или поздно истощит тебя.

— Этот отец!.. — выпалила инара. — Я прекрасно жила все эти годы без него.

— Он признал тебя, Розалин. Он даст тебе свою фамилию.

— Плевать, — она отмахнулась от его слов. — И даже если Нотрэм опасен, я в любой момент могу навестить южные земли. Ты же не собираешься держать меня на привязи? К тому же, кто, кроме меня, сможет следить, чтобы ты вновь не открылся скверне?

Андриан усмехнулся и покачал головой.

— Кроме тебя, некому.

— Тогда я не понимаю твоих сомнений и страхов. — Она отсела чуть дальше и, глубоко вздохнув, опустила взгляд на колени. Казалось, она выуживала из Андриана слова. Не так должен был пройти этот разговор.

— Я тоже, — прошептал Андриан. — Тоже не понимаю своих сомнений. — Он взял её за руку. — Розалин Лигеро, согласна ли ты стать моей женой? Женой бывшего, а может быть, и нынешнего чернокнижника.

— Женой? — Розалин подняла на него удивлённый взгляд. — Разве моя родословная позволяет стать женой короля? — Она хотела задать этот вопрос серьёзно, но не сумела скрыть усмешки в голосе. — Не уверена, что я достойна такой чести.

— После того, через что мы прошли, плевать на твою родословную. Да и кто мне теперь запретит. Ну, так что? Не заставляй короля Северного Кресанта ждать.

Эпилог

Север Розалин полюбила не за его холодный климат и не за пронизывающие ветра, не за скудную растительность и даже не за высокие горы, а за теплоту домашнего очага, который поддерживала вместе с Андрианом, королём Северного Кресанта.

После долгих обсуждений Королевский совет решил оставить Андриана у власти. Он получил её по праву Акрон-энум как единственный Высший маг и, избавившись от скверны, стал достойным претендентом на престол.

Очищение в источнике Сатрэм, как обнаружилось позже, не лишило его магической силы, а лишь изгнало из тела тьму. Это дало надежду на восстановление магии на севере и привело к пробуждению дара у новых элимов на юге. Как предполагал Дамиан Лигеро, с которым Розалин после своего отъезда вела переписку, источники однажды восстановятся. Чернокнижники своей попыткой завоевать Кресант пробудили почти уснувшую под землёй силу. Это был их единственный добрый поступок.