Роза для короля

Она в подробностях описала само ополчение, и те несколько дней, что жила там. История побега – Рик с интересом слушал ту часть, во время которой он, как известно, бродил вокруг лагеря под дождем, – далась ей нелегко, в основном потому, что она часто прерывалась, косилась на барда, но потом снова продолжала рассказ. Дерек догадывался, что ей непривычно говорить открыто при недавнем противнике… Но с советами не лез. Магичка поведала и об Охотнике, да так красочно, что даже видавший виды Черный маг поежился. Затем наступила очередь Рика.

Бард постарался вспомнить свое видение в малейших подробностях. Дословно передал слова Близнецов. Тео пожевала губу, но смолчала; а вот Гринер не удержался:

– А почему боги приказали тебе нам помогать?

Рик не стал поправлять, что «не вам, а Тео», вместо этого улыбнулся и ответил:

– В замыслы богов проникнуть невозможно. А я даже предположить не могу – ведь я не знаю ваших планов. Может, вы собираетесь сделать что-то очень важное для мира, и они послали меня.

– Мы многое собираемся сделать, – включилась в обсуждение Тео, – но об этом чуть позже. Сначала, чтобы не забыть, я хочу проверить кое-что. Гринер, – она повернулась к ученику. – Вижу, купол ты держишь.

– Он сам держится. Даже когда я сплю. – Ответил юноша.

– М-м-м… Двести ярдов. Да, я так и думала – Двери открывать, находясь внутри, нельзя. И попасть внутрь тоже. Удобно… И уже вижу, в чем ошибся Дерек, – добавила Тео, глянув на мага. Тот пожал плечами. – Не тот, кто снаружи, должен иметь при себе предмет того, кто внутри, а наоборот. Гринни… ты можешь на секунду убрать купол, а потом медленно восстановить его, чтобы я посмотрела в… эм-м-м… процессе?

Рик ожидал пассов руками, закатывания глаз – но ничего из этого не произошло. Парень, ученик магов, просто расслабился, а потом выпрямился.

– У меня ничего чужого нет, – сказала Тео, глядя на Гринера. – Дерек?

– Тоже.

– Гринни… на тебе пояс магический.

Юноша открыл рот, потом закрыл его. Поперхнулся.

– Вы думаете, что Кендрик притворялся старушкой из Сосен?!

– Не стала бы отрицать этот вариант с пеной у рта, но он мог и передать через нее. Сними пожалуйста. – Увидев, что Гринер скорчил недовольную физиономию, рассмеялась. – Да, я знаю, он обеспечивает успех у женщин, но, поверь, ты и сам по себе привлекателен для молодых девушек… и к тому же, там, куда мы отправляемся, тебе он будет без надобности. Вряд ли ты захочешь знакомиться близко с теми женщинами.

– А куда мы отправляемся? – полюбопытствовал Гринер, снимая пояс и откладывая в сторону.

– К ущелью Кон Глайс. И это напрямую связано с тем, что я видела в лагере Лионеля. Копье… – Тео почесала переносицу, подбирая слова. – Оно настоящее, сомнений нет. И оно способно убивать. Но что самое паскудное… Рик. Ты ведь заметил, как готовят новобранцев в лагере?

– Никак не готовят, – подал голос бард.

– Именно. Армия нужна Лионелю по двум причинам. В самом начале хоть какое-то, хоть плохонькое, но войско ему понадобится. К тому же, претендента на престол должен поддерживать народ. И собранные люди будут доказательством законности и справедливости его притязаний. Но на самом деле эти бедняги – мишени для стрел. Всю работу сделает Копье.

Она помолчала. Судя по выражению ее лица, новость, которую она собиралась сказать, была не из разряда приятных. И, судя по всему, Дерек был в курсе – сидел, мрачнее тучи, прихлебывая утренний чай.

– Сначала Копье убивает одного человека. Становится сильнее – и может поразить уже двух. С каждым убийством мощь его растет. Когда Лионель подойдет к столице, армия ему будет не нужна – Копье уничтожит одним махом две трети города, если они не откроют ворота.

– А… – Гринер был не силен в цифрах, но понимал, что такое «десятки тысяч». – Оно имеет предел? Копье?

– По счастью, да. – Тео припомнила записи в книге об артефактах и процитировала: – «Трижды по десять и на тысячу, и должна быть гроза, чтобы подпитывать силу Копья. Более же невозможно без смерти от истощения носителя артефакта, либо же сила Копья пойдет на убыль». Но, думаю, даже с «убылью» Лионель, при желании, сможет еще повоевать. И разбить армию Вердленда, если в голову придет драться за Кордос.

– Но… – Рик был ошеломлен. – Зачем было создавать такое… жуткое, смертоносное оружие?

– Маг, что сделал это, жил очень давно. Не уверена, что им двигала ненависть к человечеству, скорее всего, он просто не представлял себе, что кому-то понадобится убивать столько людей. Копье было на случай нападения захватчиков на страну. Для устрашения, по большей части. Просто… Серому Сельфу в голову не пришло ограничивать Копье парой сотен жертв. Он вложил… некое свойство, и чисто теоретически поставил предел – тридцать тысяч. И то, думаю, из соображений более магической энергии, чем гуманности. Он просто не мог вообразить, что кому-то понадобится исчерпать Копье полностью.